双子の兄が幽霊になりまして。

６

「邪魔したいって言っても、そもそも三咲が今、何をやりたいのか知らないのよね……陸くんは、何か知ってるかしら？」
「三咲先輩の、やりたいこと……？」
　三咲先輩、なんか言ってたっけな……？
『クリスマスなのに勉強しなきゃって、言ってなかった？』
「あ、そうそう！　なんか、勉強に力を入れたいみたいですよ」
　空に言われて思い出す。勉強したい、という中学二年生に似合わない言葉に、沙耶さんは眉をひそめるでもなく、「なるほど」とつぶやいた。
「あいつの家、確か、お姉さんが東大に合格したのよ。だから、自分も何か結果を出さなきゃって、焦ってるんじゃないかしら」
「お姉さんが、東大……！」
　そりゃあ、焦る。その気持ち、すごくわかる。
　小学生の頃、オレと空は同じ塾に入れられていたから。
　塾で成績一番だった空と、同じ顔なのに、中の下くらいだったオレ。
　もともと勉強は好きじゃなかったっていうのに、さらに嫌いになりそうだった。
「そうだわ！」
　パン、と嬉しそうに沙耶さんが手を叩く。
「あいつの勉強を邪魔するのよ！」
　いやいやいや……！
　三咲先輩の境遇を聞いた後に、勉強の邪魔って──気が引ける～！！
「勉強の邪魔って……何をするんですか……？」
　恐る恐る尋ねる。ふふん、と沙耶さんは名案があるとばかりに、人差し指を立てた。
「遊びに誘うの！！」
　よかった～！　それだけか～！
　ホッと胸を撫で下ろす。一日遊ぶくらいなら、三咲先輩だって、勉強の息抜きにもなるだろう。そんなに罪悪感もない。
　それに……。
「たぶん、後輩に突然、二人で遊びに行こうって誘われても、普通来ないと思いますよ」
　同級生ならともかく、とオレは付け足す。
　しかし、沙耶さんの笑顔は崩れなかった。
「大丈夫よ、作戦があるわ」
　と言って、沙耶さんが自信ありげに作戦を説明する。
　説明を全部聞き終わっても、「いい作戦だ！」とは思えなかった。
　オレは眉をひそめる。
「え、えぇ～？　それで、三咲先輩来ますかね？」
「あいつならきっと来るわ！　なんだかんだ、優しいもの」
　確かに、三咲先輩は部員の投票でキャプテンに選ばれた人だから、人望はあると思うけれど……。
「とにかく、言った通りにメッセージ送ってみて」
「わかりましたけど……」
　オレはスマホを取り出す。沙耶さんの作戦に則って、三咲先輩宛にメッセージを作成した。

『お疲れ様です！
　相談があるんですけど、実は、好きな人がいて、今、入院してるんです。
　退院祝いに、行きたいって言っていたカフェに連れて行ってあげたいんですが……もしよかったら下見についてきてもらえませんか？
　こんなこと、三咲先輩にしか頼めなくて……。
　一応、カフェのサイト貼っておきます』

　送信……と。
「これでいいんですか？」
「完璧よ！」
　グッと、親指を立てる沙耶さん。
　……本当かなぁ？
『ぼくなら行かないな』
　無慈悲な感想を空がつぶやく。
　だからそういうこと言うなっての。
　オレが心の中で思ったことを、沙耶さんはそのまま「余計な一言ね」と一蹴した。強い人だ。
　オレは三咲先輩に送った文面を読み返す。
　……まぁ、この内容、オレだったら、たぶん行く。
　オレにしか頼めない、とか、病気の好きな子を喜ばせたい、とか。後輩にそんなこと言われたら、力になってやりたいって思っちゃうな。
　あくまで、オレだったら、の話だけど。
　──ぶぶっ、とスマホが揺れた。
「え、返信はや！？」
　通知で震えるスマホを見る。画面には、三咲先輩から「いいぞ」と淡白なメッセージが表示されていた。
　いいのかよ！？
「ほらね。そのカフェ、わたしのお気に入りなの。クリームブリュレが絶品よ。ぜひ、食べてみてね」
「は、はい……」
　呆気に取られるオレに、沙耶さんは「明後日の日曜のお昼に行きましょ」と、カフェに行く日程と時間を指定して、去っていった。
「……空はどう思う？」
　沙耶さんの後ろ姿を見届けてから、オレは空に尋ねた。
『どうっていうか……まぁ、どこまで本当なのかって感じだよね。三咲先輩と知り合いなのは嘘じゃないみたいだけど……』
「だよなぁ……」
　空の言うことも一理ある。だからこそ、なんとなく違和感が残るのだ。
　沙耶さんの言葉を、全部信用していいのだろうか？
『まぁ、陸が下心と親切心で引き受けたなら、いいんじゃない？　ぼくにもメリットがあるみたいだし？』
「下心って……！　お前なぁ！」
『あはは』
　恥ずかしくなって殴るふりをすると、空はオレの拳を大袈裟に避けたのだった。