時空モノガタリ

６０話～短編

６１：「時空」 空間圧縮装置

「報道機関の皆さん、本日は空間圧縮装置の発表にお集まり頂きありがとうございます。お手元の『空間圧縮装置の開発と展望』と題した資料に沿って説明を行い、最後に質問を受け付ける予定となっています」
　トラックほどの大きさの実験装置が並ぶ実験棟に、溢れるほどの報道陣が詰めかけていた。
「それでは、空間圧縮装置を開発された石塚尊教授、宜しくお願い致します」
　室内の照明が落とされると、紹介を受けた石塚教授は報道陣が並ぶ後方から現れスポットライトを受けて立っている。舞台俳優の登場のような趣向に苦笑いする者もいたが、石塚教授は苦笑いに向けて手を振りそれに応えていた。
　そのパフォーマンスを遮るように置かれたパーティションの陰に隠れた瞬間、１０メートル先のパーティションの陰から現れた。パーティション側の報道陣の間に緊張が走った。今、目の前で起きた事が理解できないからだ。

　石塚教授は、状況に気がつかない振りをしたまま壇上に上ると会場を見わたした。
「本日は、空間圧縮装置の記者会見にお越し頂きありがとうございます。空間圧縮理論は今から３０年前の２１０５年に発見されました。その実証として進めてきた実験装置が完成したので社会に報告したいと思います。空間圧縮理論から始まり最後は空間圧縮の実演を行います。大学の講義のようになりますがご容赦ください。
　さて、空間の圧縮は歪みと言う形で天文学では以前より観測されていました。百年ほど前からは重力波と言う形で地球に到来する空間の歪みの観測も始まっています。この話は高校の教科書にも出てくる現象です。重力波の観測原理は、ｘ軸とｙ軸を往復した光を重ねた時に干渉縞の出方を観察する事で重力波つまり空間の歪みの飛来方向と強さを計算する事が出来ます。
　ここでのポイントは空間が歪んで縮んでいる状態だと早く光が到達する事です。縮んでいる空間内での１メートルは１メートルですが、外から観測すると１メートルより短く見え、短くなった分速く進む事になります。光に着目すると、光速は絶対速度を持っているので通常空間で秒速３０万キロメートルの光が、空間が二倍に圧縮されていればその空間内では秒速３０万キロメートルでも通常空間から観察すると秒速６０万キロメートルになります。そう説明すると、光速に近いロケット内部で進行方向に光を放った時の速度の話と同じと思われますが結論から言うと別になります。これはローレンツ変換になるので、光速を超える事はないのです。
　さて、三次元のこの世界では、先ほどの通り歪みと言う形だと観測が可能です。しかし、均等に圧縮された空間だと観測者も同じ空間にいるために観測できなくなります。これは基準軸ｘ軸ｙ軸ｚ軸の軸自体が可変するためです。ゴム紐で長さを測る事と同じ事になります。この軸が可変する世界とは四次元に相当する世界と考えて良いものです。
　そこで話が最初に戻ります。三次元の世界にあって四次元世界に影響を及ぼす現象は何か？　それが重力です。物理学者の間では重力の弱すぎる力が問題となっており別の次元に漏れ出ているのではなないかと考えられていますが、そこにこの空間圧縮理論の解があった訳です。それにより開発された重力発生装置を応用して今回の空間圧縮装置に至りました」
　石塚教授の合図でパーティションが退かされた。
「これが開発した、ゲートウェイ式空間圧縮装置です。本日は空間を２０倍に圧縮しています」

　１０メートルを隔てて直径３メートルのリングが向かい合っていた。圧縮された円柱状の空間を横から見ても、その向こう側にある実験装置群が普通に見えていた。リング越しに向こう側を見るとその空間だけ１０メートル近づいて見えていた。
「圧縮空間を横切るとどうなりますか？」
　記者が質問した。
「では、やってみましょう」
　石塚教授は圧縮空間を横切るようにボールを投げた。向こう側で構えていた学生がキャッチした。
「圧縮空間の中から外に出るとどうなりますか？」
　石塚教授は質問の記者にボールを投げ渡し、学生に合図した。
　学生はキャッチャーのポーズをとり、記者に投球を促した。
　記者は頷くと、振りかぶり直球を投げた。ボールがリングに入りキャッチャーめがけて圧縮空間を斜めに抜け出た瞬間、

　爆音とともに会場の窓ガラスが粉々に割れ、記者が持っていたタブレットの画面も割れた。
　圧縮空間で時速１００キロメートルの速球が、通常空間に出た部分は時速２０００キロメートルで音速を超えたからだ。