夢魔

６：痛いってこう言う事ですよ。苦しいってこう言う事ですよ。

　相手を認識できるのは厄介な事。視界の何処かに浮遊しているだけで何をする訳でもない。それとも何をしたら良いのか覚えていないのかも。そう言うのが流れてきたけれど、気になると更に気になってしまうのは困った事。

　通勤通学客で溢れる駅前で上から見たり横から見たりしている。誰かを探しているのは間違いなさそう。でも、一週間も探しているのに見つからないのはいない証拠。
　それにしても不思議なのは、駅に向かう人々が彼女にぶつかる事がない。人には見えない存在なのに。それは私も同じかな。目の前に立っても見えないはずなのにぶつからない様にすーと避けて歩いていく。どうでも良い事だけど・・・。

　今日はいつもと違うようだ。氷のような目で微動だにせずに睨みつける相手がいる。相手は普通の学生さんのようだ。彼女の感情が冷気となって溢れ出ている。見えない彼女を避ける輪も大きくなっている。これは暇つぶしに良いかも。彼女の横に降りていくと耳元で囁いた。
「あの女性、幸せそうね？」
　相手を睨んだままだけど、彼女の足元から広がる霧が答えだった。
「あの女性に死に追いやられたのね？」
　返事の代りに彼女の足元には霜が降りた。行き交う人々は足元の寒さに驚きながらも立ち止まる事なく過ぎていった。その女性も身震いをすると立ち去ってしまった。彼女は追いかけずに立ち尽くしていた。
「そうやって見ているしか出来ないのよ。あの女性が感じた寒さだって理由が分からなければ、そのまま通り過ぎるだけ」
　口惜しそうに私を見ている。
「試しに首でも絞めてみる？　ほら追いかけて絞めてごらん」
　後ろから近づくと両手で首を絞めた。その女性は首元の寒さに身震いしてもそのまま行ってしまった。

　彼女は追いかけるでもなく、その場に立ち尽くした。強い恨みがありそうなのに、あの女性に憑こうとはしなかった。呪いの言葉を吐き続ける訳でもなかった。どうしてだろう？
　そのまま、夜を迎えた。誰かを探しているのは間違いなさそうだが、あの女性に恨みを抱いているのも間違いなさそうだ。
　彼女の横に行くと耳元で囁いた。
「私は夢魔。昼間のあれに楽しい夢を見させてあげようか？」
　彼女が真っ直ぐ私を見る。その目に喜びも期待もない。感情を削ぎ落して生きようとした者の目だ。人の復讐に付き合うほどのお人好しではないけど、あなたはちょっと面白そうかも。
　彼女はこくりと頷いた。
「私があなたを使ってあげる。あれの夢の中に入れてあげる」

　ワンルームの普通の部屋、ベッドにテーブルカラーボックスを使った本棚。洋服はクローゼットに収まる程度なのだろう、今日着ていた服がハンガーに掛かっているだけ。大学生としても質素かもしれない。
　あれが寝ている。彼女に何をしたのかは分からないが、恨みを買う様には見えなかった。でも、大概が普通に見えるのだと知っている。これもその一人なんだろう。
　彼女に目配せをすると、これの頬にキスをした。
「素敵な夢を楽しみなさい」
　彼女は、頷くとこれに吸い込まれていった。夢の中に入れても立っているだけではエキストラと同じでしかない。これから見ればどこかで見たかも知れない程度の相手が夢に現れても恐れるどころか気づく事もない。これが見る夢はその日に合ったかも知れない大学生活が現れては消えていた。友人や彼氏との雑談や講義の風景が断片的に現れている。彼女への自責にの念など欠片もないから夢に入り込んでもこれが意識する事はなかった。
「どう？」
　私の短い問い掛けに、ただ真っ直ぐ私を見ている。
「あなたが夢に現れたら恐れ慄くと思っていたの？　あれから見れば捨てた玩具に過ぎない。いちいち憶えていないわよ」
　真っ直ぐ私を見ている。
「口惜しい？　でも、そんなものよ。罪の意識を持つものなんていない。良くて学校生活に陰湿をまき散らされたと被害者意識を持つぐらいよ」
　感情が表れなくても、冷気の広がりが今までより大きい。
「ふふふ、あなたは面白いわね。無念なら明日もこれの部屋に来ると良いわ」

　翌日、彼女が現れた。部屋の温度がみるみる下がっていく。寝ているこれも寒さを感じているようだ。布団を首元まで引き上げた。
「これの夢に入っても見せているだけでは昨日と同じ」
　昨日の事は憶えているようだ。困った顔をしている。
「そうね。夢に入るだけなら昨日と同じ事の繰り返し。今度はこれに背中を向けなさい。なるべく近くに寄った方が強く作用するから。するとあなたに入り込んで憑依する事になる。これはあなたになりあなたの経験をこれは知る事になる。つまりね、一つの出来事をこれの視点とあなたの視点が混ざり合い、追体験する事になる」
　真っ直ぐ私を見ているけど、問題を理解している様には見えない。
「あなたの経験を追体験するには、憑依されている時に思い出さなくてはダメ。別の事を考えていたら、別の事を体験させてしまう」
　一瞬、戸惑いを隠せなかった。忘れたい事、思い出したくない事、フラッシュバックから逃れようとしていた事なのに、それを詳細に思い出さなくてはいけない。
　こくりと頷くと私を見た。
「今日もこれに素敵な夢を見させてあげましょう」
　彼女は夢の中に入ると、背中を向けたままこれに近づいて行った。後ろを確認しながら後退りをしている。夢の中のこれは不器用な仕草で近づいてくる彼女に苛立ちを隠さない。自分の行く手を塞ぐものを立ち止まり凝視している。
　さらに近づいたら蹴飛ばそうと思っているようだ。彼女は言われた通り背中を向けながら近づいていく。これが蹴飛ばそうと足を上げた瞬間に彼女の中に吸い込まれた。これは夢の中の夢の世界に閉じ込められた。

　これは、教室の隅で自分を怯えながら見ている事に気がついた。教科書には謂れのない事が書きなぐられていた。クラスメイトは薄ら笑いを浮かべるもの、目を合わせない様に背くもの自分の机だけ隅に追いやられている。『私が何をしたって言うの？』と思っても記憶の中の世界に新しい展開は存在しなかった。クラスメイトからの思いつきで繰り出される理不尽な要求に翻弄される。拒めばクラスのどこから報復が来るのか分からない。見えない所から色々な物が飛んでくる。ただ下を向き耐えるのが一番苦痛が少ない・・・・。

「ほら、これの顔を見てごらん。悪夢に魘されてましたって顔になっている」
　それ以上に、彼女は思い出したくもない過去を再体験し苦しみに潰されそうになっていた。しかし、それは仕方がなかった。一つ思い出せば当時気がつかなかった周りの視線も蘇ってくる。クラスメイトの一言々々が今言われているように思い出してくる。身体の痛みを思い出させ、それ以上に心の痛みを思い出させる。
「明日は、どうする？」
　彼女は毅然とすると真っ直ぐ私を見た。
　それからも、これが目を瞑る時は記憶に残る事全てを追体験させた。彼氏が安眠を貪る横で独り追体験を繰り返していた。お酒を飲めば何も覚えていないと酩酊するまで飲んでも目を瞑れば彼女に憑依させられてしまう。夢を見ないと睡眠薬を飲めば効き目が切れるまで夢の世界から逃れる事が出来なかった。憑依しない様に背中を押しのけると・・・・躱せた。喜びの隙を突くように憑依させられてしまう。決して逃れる事は出来ない。
　毎夜続く追体験に、これの目には彼女が体験した謂れなきイジメが現実の世界の出来事だと思うようになった。友人の心配も彼氏の心配も自ら行ってきたイジメの手段と区別がつかなくなっていた。
　階段で友人を突き落としたり、ホームで前に立つ女性の背中を突き飛ばしたり、これの頭の中は憑依から逃れる事だけだった。近づく者はイジメを企んでいるようにしか見えず、背中を向ける者は憑依させようとしているようにしか見えなかった。
　彼女は満足にそうにそれを見ていた。しかし、駅前で人を探すのは続けていた。毎日毎日、一人一人顔を確認して全ての人を確認したぐらいになっても探し続けていた。普通なら諦めるほどに何度も何度も探し続けていた。
「夢の世界にそろそろ飽きたでしょう？　ほら、そこの階段は踏み外すためにあるのよ。赤信号は轢かれるためにあるのよ。どうする？」
　彼女は首を横に振った。だからと言ってあれを許していないのは良く分かる。自分の痛み苦しみをあれの心に刻み込んだ手応えがあるからこそ生から解き放たせない。死を与えたりしない。
「そうね・・・。では、あれに夢の種を埋め込んでおきましょう。沢山の悪夢が実りますように」

　彼女が男性に近づくとずっと見ている。春の日差しのような温かさが彼女から広がり周りの人も感じているようだ。
「あなたの記憶の中にいた男性よね？」
　懇願の眼差しを私に向けている。彼女の未練はこの男性だったようだ。
「彼の夢にもぐりたいの？」
　彼女は頷いた。次の機会はないかもしれない。そんな焦りも滲ませていた。人を不幸にするのが唯一の楽しみの私に、何と筋違いなお願いをしてくるのか・・・。
「楽しませて貰ったし、あなたは人ではなくなっているし・・・」

　彼は進学を機にこの街を離れていた。家族からは通学できるのに態々？と訝られていた。ただ、年に一度だけはこの街に忘れさせないために花を手向けに戻ってきた。自分への罰でもあった。
　彼は夢の中でも自分の弱さを呪っていた。相手にどう思われようと手を掴んでいればと変えられない過去の世界にいた。
「生きている時に、あなたの優しさに気が付けなくてごめんなさい。そして、ありがとう」
　彼の手を取ると自分の頬にあてた。
「僕の方こそ、護れなくてごめん」
　彼はそのまま優しくキスをした。彼が目を覚ます朝までのひと時が二人にとって唯一の時間となった。
「ありがとう・・・」
　彼女から陰りは消えていた。
「これが心残りだったのね」
　こくりと頷いた彼女は見上げている。彼女の温かさがゆっくりと空へと運んでいた。私が上がれない高さまで行ってしまった。
「彼の傍に転生できる事を祈っているわ」
「ありがとう」と手を振っている。
「年の差婚なんて気にするな！」
　私は彼女が見えなくなるまで見上げていた・・・。
「あ・・・、私って何を言っているんだろう」