転生してメイドになった元王妃は、悪役令嬢を幸せにするために奔走する

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　王子様とお姫様は仲良く暮らしましたとさ、めでたしめでたし。……と終われば、どんなに良かったか。私は今、死後の裁判の最中である。



　私と夫である王のことは、私たちの死後も童話のように語り継がれることだろう。私は庶民の出身でありながら、王子と結婚し、王妃となったからだ。
　私は幼い頃、母と祖父母と暮らしていた。父は幼い時に亡くなったと聞かされていたが、17歳の時に父の使いが家に迎えに来て、私の父が伯爵であることを知った。元々父のお屋敷でメイドをしていた母との間にできた子だったそうだが、その後父に子供ができなかったことから、私は17歳にして伯爵令嬢となった。
　急に伯爵令嬢となった私は、貴族としてのマナーなどろくに知らないまま、社交界デビューをし、お忍びで来ていた王子と出会う。王子はマナーもろくに知らない私を面白く思い、それをきっかけに仲を深めていった。
　結婚後は、厳しい家庭教師のおかげもあって、私は王太子妃らしくなり、王妃となる頃には昔のことを思い出すと、顔から火が出るほどであった。
　完璧な治世だったかというと、微妙かもしれないが、それなりに国家は安定していて、戦争もなく、それなりにいい王妃だったと思う。王より早く逝ってしまったのは申し訳ないけれど、最後は夫と子供、孫に看取られ、いい人生だった。

　目の前にいる巻物を持った大男ーーどうやら神様らしいーーに、私は自分の人生を話し終えた。
　死んだら、意識などなくなると思っていたのに、私はなぜだか神様の前で、死後の裁判をしている。夫のジェームズにこんなことを聞かれたら呆れられてしまうと思うけど、あまり神様を信仰していなかった私は、死後の世界というのも信じていなかった。
　神様は巻物を一旦畳むと、私に向き直る。優しい顔立ちだが、どこか難しい顔つきの今、嫌な予感がする。

「それは確かか」

　威厳のある声に体がピリピリして、私は思わず、はい、と返事をするが、神様は難しい顔のままだ。

「グローリアを覚えているか」
「ええ、覚えていますとも」

　グローリアさん、彼女はジェームズが若き日の婚約者だ。ジェームズ曰く、親同士が決めた婚約者で、王太子という肩書しか見てくれない、形ばかりの婚約者だったはずだ。
　私がジェームズと仲良くなってから、彼女は私にきつい言葉をかけてくるようになった。今思い返すと、王太子の婚約者となった後にされた意地悪に比べたら、なんて事もない、ただの注意だったのだけど。
　当時の私にとって、グローリアさんのつり上がった瞳と冷えた声は、それはそれは恐ろしいもので、ジェームズにグローリアさんに嫌われてしまったようだ、と相談したこともあった。
　ジェームズはそんなグローリアさんの態度に怒り、彼女との婚約破棄を決め、私を婚約者としたのだ。
　晩年、何度となくあの時の軽率な行動を後悔した。

「彼女が婚約破棄後どうなったかも？」
「いえ、存じ上げません」

　グローリアさんの婚約破棄後の動向は、ジェームズが気遣ってくれたのか、何も聞いてはいなかった。
　神様はフン、と荒く鼻から息を吐く。巻物を片手でぐるぐると持て余し始めると、側に仕えていた従者が、神様の行動を注意した。

「神様、お止めください」
「だって、こやつがグローリアのその後も知らないから」
「だっても何もないでしょう。グローリアに肩入れするのはお止めください」

　先ほどまで威厳たっぷりだった姿が嘘のように、神様は駄々をこねるように下唇を突き出した。

「可哀想なんだもん、しょうがないだろう」

　なんだもん、ってこの人……。そう思いながら、私は質問する。

「グローリアさんは、どんな人生を送ったのですか？」
「……王太子から婚約破棄をされたことで、腫れ物のように周りから扱われ、そのまま生涯独身で過ごした」

　神様の言葉に私はショックを受けた。
　侯爵令嬢という立場でありながら、結婚をしなかったグローリアさんはどれだけ周りから心無い言葉を言われただろう。私が直接ジェームズに、婚約破棄をして欲しいと言ったわけではないが、若き日の私の言動が原因だったのはよく分かる。
　それなのに、私は人生を振り返る場面でも、彼女の名前を出さなかったのだ。申し訳なさに胸が苦しくなった。

「できることならば、何でもして、グローリアさんに償います」
「その言葉に二言はないか」
「もちろんでございます」

　私はそう言って跪いて頭を下げた。上から神様がじっと見つめてくるのを感じ、頭をさらに低くする。

「それならば、今一度人生をやり直し、今度こそグローリアが心から幸せだと思う人生を送れるようにサポートすることを命ず」
「人生を、やり直し……？」
「そうだ、再びお主自身に生まれ変わらせてやろう」
「そ、そんなこと」
「私を誰だと思っている、神だぞ。二言はないのではないか？」
「はい、や、やらせて頂きます」

　跪く私の頭上で、神様が何やら言っている。その横で神様の従者が怒っている声も聞こえたが、目の前が真っ暗になると共に、私は意識を手放した。