【R18】生贄になる予定が魔界の王子に頭突きを食らわせてしまいました

後日談

双色の少年

アリシアは迷っていた。

精神的にではなく物理的に迷っていた。
つまり、迷子だ。

どこだここは。

仁王立ちになり腕を組んで周囲を見回す。
夏の夜の空気に混じって薔薇の香りがした。
どうやら薔薇園に出てしまったらしい。

（薔薇、で良いのよね……？）
匂いや見た目はアリシアの知る薔薇とほぼ同じだがなにせここは異界だ。
今自分が居るこの城だって空に浮いているのだから、この花も何か特別なものかもしれない。


結局、あの後クライヴェルのキスに酔ってしまったアリシアは昼食前に彼の寝室に引っ張り込まれた。
そして気が付いた時には既に外は暗くなっていた。
途中で葡萄のような果実やら何やらを口移しで食べさせられたのでお腹は空いていないが、一体何時間ベッドの上に居たのかと頭を抱えたくなった。
このままでは本当に子が宿る日も近い。

幸せそうに目を閉じてアリシアを抱き締めるクライヴェルの腕からなんとか抜け出し水を飲むためベッドを降りた。
……水差しが空だ。
自分たちが部屋に籠ってから半日近く誰も部屋に入って来なかったのだから水が補充されていないのも当然だ。
城の人たちがどういう理由で入って来なかったのかを想像するとまた頭を抱えたくなった。
本当は今日（昨日？）中に彼の父であるこの国の王に挨拶をしたかったのだが、息子本人に笑顔で押し切られこの時間になってしまった。
窓から見える月は白と赤に変わっている。

（うん。まあ、過ぎてしまったことは考えても仕方ないわ）
軽く自分の両頬を叩き、思考を切り替えたアリシアは水を求めて部屋を出た。


──出たのだが、どこだここは（二回目）


少し水を飲んだらすぐに帰るつもりだったから夜着にガウンという格好で出て来てしまった。
寒くはないが誰かに見られたら少々気まずい。
仮にも自分は王子の客人？なのだからあまりはしたない行動をすると彼に恥をかかせてしまう。

しかしそんな心配をよそに夜の薔薇園には誰も居ない。
見られなくて済むのはありがたいが逆に帰り方を尋ねる相手も居ない。


「その薔薇、良い匂いでしょう？」


ふいに後ろから声をかけられ振り返ると、金色の光に包まれた少年が立っていた。

年は１２才くらいだろうか。白に近い淡い金髪が月光を受けて煌めいている。
真っ白い神官の様なローブを纏っている姿は、このまま空気に溶けてしまいそうなほど儚かった。
まるでアリシアが神殿で教わった天使のような少年だ。

「今晩はお姉さん。お散歩？」
興味深そうにアリシアを覗き込んでくる瞳は、左は金で右は夕焼けのような色をしていた。

「あ、いえ……、迷ってしまって。本当はヴェ……クライヴェル王子の部屋に戻りたかったのだけど」
「ああ！　あそこの回廊は通る度に形が変わるからねぇ！　慣れないうちは誰かと一緒の方が良いよ」
「あなた、ここに詳しいの？」
「うん。僕もここに住んでいるから」
少年は楽しそうに笑う。

（住んでる……？）
この城に住んでいるのは王族と王族に仕える人たちだとクライヴェルに聞いた。
目の前の少年もこの城で働く誰かの家族だろうか？

「僕はジャレス。お姉さんは？」
「私はアリシア。えっと……人間界から来ました」
人間だと言って良いのか一瞬躊躇ったが、少年──ジャレスの無邪気な様子に打ち明けることにした。

そんなアリシアをじっと見ていたジャレスは答えを聞いて益々にこにこと笑う。
「アリシアは僕たち異界の住人が怖くないんだね？」
「怖いなんて……このお城の人たちには本当に親切にして貰っているもの」
「そっか！　ねえ、僕、もっとアリシアと話がしたいな！」
「あ、でも、私、王子に何も言わないで出て来ちゃったから心配してるかも。それにこんな格好だし……」

そう言われてジャレスは首を傾げた。
「その格好何かいけないの？」
「だってお行儀悪いわ」
「僕のよく知る女の人はいつももっと布の少ない服を着てるけど……。うん、でもアリシアが気になるなら変えてあげる」
言葉と同時にジャレスがアリシアにふっと息を吹きかけると、アリシアの身体が白い光に包まれた。

「服が、変わった？！」
一瞬でアリシアはあさぎ色のドレス姿になっていた。

「あとは……クライヴェル王子への連絡だね。──おいで」
優しく少年が闇に語りかけると、炎のように揺らめく光の鳥が現れる。
「王子に伝えて。アリシアは僕と居るって」
頷くような仕草をした白い鳥が空に羽ばたき消えた。

目の前で次々と起こる魔法のような光景にアリシアが茫然としているとジャレスははしゃいだように手を叩いた。
「そうだ。彼女にも連絡しなくちゃ！　彼女は蝶が好きだから……」
少年の呟きと同時に今度は紫色の蝶が現れ、再び闇に消える。

「よし！　これで大丈夫。来てアリシア！　君に見せたいものが有るんだ」

走り出す少年に手を引かれアリシアは転ばないようについて行くのに精一杯だった。