なおこちゃんの手紙【モキュメンタリー】

武州青嵐（さくら青嵐）

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21話　2025年11月14日　喫茶店どんぐり

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　涼子はバッグからスマホを取り出し、時間を確認した。

　10：00。
　念のため首をのばして通りを確認するが、三沢久美らしき人物は見当たらない。

　涼子は5分前集合を常に心がけている。
　自分にとって時間は限りあるもので貴重なものだ。その大切な時間を自分のために裂いてくれるのに、遅刻など許されない。

　そう思っていつも行動している。ただ、相手も同じ価値観を共有しているとは思っていない。平気で遅刻してくる人もいれば、「やっぱり別日で」と当日言い出す人もいる。

　価値観は人それぞれだし、その人にとっての自分はそれだけの価値しかないのだろう。そう割り切るようにしている。

「さて」

　三沢久美は遅刻か。それとも別日を申し出るのか。
　電話してみようかと思ったが、ひょっとしたらすでに店内にいる可能性もある。
　涼子は9：55に店前にいたが、それより先に店に来て席を確保していることも考えられた。

「……念のため」

　まあ、ないだろうなと思いながらも、涼はスマホをバッグに入れて入り口のドアを押した。
　からん、とドアベルが軽快な音を立てる。
　包みこんでくるのはコーヒーとバターの香り。そういえば、ショーケースには『パウンドケーキとドリンク』のセットメニューがあった。手作りなのかもしれない。

「いらっしゃいませ」
　黒いエプロンをつけたウェイトレスに声をかけられ、涼子は会釈をした。

「すみません、ここで待ち合わせをしておりまして……」
「あら。ひょっとして伊勢涼子さん？」

　いきなり名前を言われ、涼子は目を丸くする。ウェイトレスはにこにこ笑いながら、ポケットに入れていた封筒を差し出した。

「三沢久美さんから預かっています。10：00に来店するだろうから渡してくれって」
「え？　……あっと……。彼女は？　ここで会う約束だったんですが」

「なんか急用ができたとかなんとか……。あれ？　あなたには連絡をいれておくから、これだけ渡してって言われたんだけど」

　不思議そうなウェイトレスの顔を見つめていたが、彼女の手を煩わせていることに涼子は気づいた。

「ありがとうございました。あ……、このパウンドケーキ、持ち帰れますか？」
　手紙を受け取り、バッグに入れる代わりに財布を取り出す。

「はい。クランベリーとイチゴと、オレンジがありますがどうしますか？」
「これ、1本まるごとっていけます？」

「もちろん」
「じゃあオレンジを一本」

「ありがとうございます」
「袋に入れていただけますか？」

「はぁい」
　陽太なら丸かじりいけるだろ、と目算し、涼子は代金と引き換えに袋を受け取った。袋代はサービスね、と言われて再び頭を下げる。

「ありがとうございました」

　そんな声を背に店を出る。
　袋を腕に通して、急いでスマホを確認した。
　アプリにも電話にも通知はない。

「……はあ？　なにそれ」

　行儀悪いと思いながらも舌打ちをし、スマホをバッグに放り込む。
店の前を移動し、交通量の少なそうな生活道路に入って足を止める。

　そしてさっき受け取った封筒を見る。
　白い、無地のものだ。
　お車代、と書いてあっても違和感のない白封筒。

　少し厚みがあること以外はなんの変哲もないものだ。
　日に透かし、中身を確認しながら封を破った。

　中に入っているのは便箋。

　しかも。
　大人が使うとは思えないほど可愛らしいデザインのものだ。
　ふと、脳裏に浮かんだのは、メール送信してきたあの『なおこちゃんの手紙』

（原紙？）

　四つ折りにされた便箋は、ざっと6枚。
　涼子は開く。

（やっぱり……）

　一枚目は、三沢が送ってきたあの写真の手紙だ。
　便箋のふちを彩るイラストが同じ。

これは、なおこちゃんからの手紙です。
　なおこちゃんは、パンがすきなおんなの子です。
　かくれんぼをしています。ときどき、みつからないようにでてきます。
　おともだちをぼしゅう中です。
　だから、この手紙をもらったひとは、10日いないに、じぶんのともだち5人に、このなおこちゃんからの手紙をだしてください。文めんはおなじにしてください。
　もし手紙をださなかったり、文めんを変えたら、なおこちゃんがやってきて、かくれんぼをするぞ。

　文面も同じだ。
　涼子は二枚目の便箋を見る。

（あれ？）

　今度は字体が違う。
　文面は同じだが、便箋も違えば、文字のくせも違う。一枚目の便箋よりももっと幼さを感じる文字だ。
　三枚目を見た。

（これは、二枚目の子と同じ）

　次々と繰った。
　どうやら、一枚目以外は全部同じ子が書いたと思しき筆跡だ。
　同じことが6枚に綴られている。

（これ……でも）

　なんだか妙だと思ったのは、一枚目だ。

　写真では気づかなかった。
　というか、写真は「これはなおこちゃんからの手紙です」から「かくれんぼをするぞ。」までしか映っていなかった。

　だが便箋全体を見ると、下部分にかなり余白行がある。
　そして、「するぞ。」の下の行。

　そこには消しゴムで消されたような跡があった。

　なんの文字が書いてあったのかはわからない。
　だが筆圧があったのか、それとも芯のやわらかい鉛筆を使ったのか。
　消しゴムで消したために、黒い靄のような汚れを残していた。

　涼子は二枚目をめくる。
　文末を見た。

「するぞ。」

　その下の行。
　そこにはなにも書かれていない。

　三枚目、四枚目。六枚目までいずれもがそうだ。
　そして、一枚目とそのほかの違い。

　それはこの文末の「。」にもある。
　一枚目以外はすべて力強いのだ。

　ここでおしまい。
　まるでそう言いたげな句読点。

「……どういうこと？」

　なぜ三沢はこれだけを涼子に預けたのか。
　そしてこれは誰から受け取り、なんのための手紙なのか。

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