神隠しな戦国おたく

第7章 星の記憶

痛みは、不思議なほど遠のいていた。
　瓦礫に押し潰された体の感覚も、冷たい雨の感触も、もうない。
　ただ、懐かしい温もりだけが、胸の奥に残っている。
（……ああ、空が晴れていく）
　博史の薄れゆく視界の中で、空を覆っていた黒雲が切れ、美しい星空が覗いていた。
　頭上で渦巻いていた「光の穴」――2025年へのタイムホールは、もう跡形もなく消え去っていた。
　帰る道は閉ざされた。
　だが、博史は安堵していた。これでいい。この世界に、異質な未来技術を持ち込む回路は完全に断たれたのだ。
　走馬灯のように、記憶が巡る。
　タイムスリップして呆然としたあの日。
　孫六と初めて鉄を叩いた日。
　吾作と酒を飲んだ夜。
　そして、小雪と初めて手が触れ合った瞬間。
『博史様』
『大将』
『先生』
『パパ』
　たくさんの声が聞こえる。
　孤独だった現代の歴史オタクは、この時代でたくさんの名前をもらい、たくさんの愛を知った。
　教科書には一行も載らない人生だったかもしれない。
　けれど、こんなにも豊かで、鮮やかな一生だった。
（時……小雪……）
　博史は、泥まみれの「蒼い旗」の布切れを、動かない指で愛おしそうに撫でた。
　未来は託した。
　あの子なら大丈夫だ。僕よりも賢くて、小雪よりも強い。
　きっと、僕が夢見た以上の素晴らしい国を作るだろう。
　まぶたが重い。
　闇が降りてくる。けれど、それは怖くない。
　長く、激しい仕事の後で訪れる、深い眠りのようなものだ。
「……ありがとう」
　最期に、音にならない声でそう呟いた。
　博史の瞳から光が消え、握りしめていた手から力が抜ける。
　静寂。
　ただ、星だけが瞬いていた。
　時を越えた旅人は、ついに安息の地へと辿り着いた。

（最終章 第7章 完）