紅の忍法帖 ～伊賀幕府・ラスト・アナログ～

第9章：地下水道の再会

東京の地下深く。
　かつて江戸城の抜け穴として掘られ、現代では地下鉄の廃線となっている暗黒の迷宮。
　湿った空気と、古い鉄の錆びた匂いが充満している。
　風間颯は、足音を殺して枕木の上を歩いていた。
　頼りになるのは、懐中電灯ではない。蝋（ろう）を染み込ませた一本の**松明（たいまつ）**だ。揺らめく炎が、壁面の配管を不気味な影として映し出す。
　（……揚羽は、生きているか）
　地上はすでに暴徒と、ヴォイドの機械兵士たちによって制圧されつつあるだろう。
　疾風は立ち止まり、指を口にくわえた。
　ヒュルリ……ヒュルル……
　指笛。
　それは、電子音のような一定の周波数ではない。鳥の鳴き声を模した、不規則で有機的な旋律。
　かつて二人が、伊賀の里の修行時代に決めた合図だ。
　返事はない。ただ、地下水の滴る音が響くだけ。
　疾風が再び吹こうとした、その時。
　……ヒュイ、ヒュイ。
　闇の奥から、短く、高い音が返ってきた。
　疾風は松明を掲げ、走った。
　角を曲がった先、整備用の小部屋に、その影はあった。
　「……遅いじゃない、疾風」
　揚羽がそこにいた。
　真紅のドレスは裾が破れ、泥にまみれている。素足は血と煤（すす）で汚れていたが、その瞳だけは宝石のように輝いていた。
　彼女の足元には、破壊された数体の小型ドローンの残骸が転がっている。
「無事だったか」
「ええ。ヒールが折れちゃったけどね」
　揚羽は強がって見せたが、その肩はわずかに震えていた。
　疾風は無言で歩み寄り、彼女の冷えた手を握った。
　体温が伝わる。
　ＧＰＳも通信機も繋がらない今、この掌（てのひら）の温もりだけが、互いの存在証明だった。