ロマンティックの欠片もない

第3話

８・デート当日

　デート当日、菜穂は約束していた時刻の５分前に、新宿駅に到着した。
　待ち合わせ場所は、某老舗大型書店の前とのことだったが、ざっと見回してみても、緒形の姿はどこにもない。とはいえ、スマホにも連絡は届いていなかったから、遅れるということはないのだろう。
　道ゆく人たちの流れを、菜穂はぼんやりと眺めた。
　自分でも驚くほど、気持ちが盛りあがらない。今ここで「やっぱり今日のデートは中止で」と告げられても、おそらく「そうなんだ、じゃあ、帰ろう」としか思わないだろう。

（１週間前とは、ぜんぜん違う──）

　そこまで考えたところで、菜穂は強く頭を振った。
　あの日の出来事は、もはやなにひとつとして思い出したくはない。特に、浜島については、名前を耳にすることさえも辛いのだ。
　そんな菜穂の心情と重なるように、空模様もずいぶんどんよりとしている。降水確率６０％、いつ雨が降り出してもおかしくはない。
　知らずため息を飲み込んだところで「三辺」と声をかけられた。どうやら待ち人のおでましのようだ。

「待った？」
「ぜんぜん。どこに行くの？」
「映画とか考えてるけど、その前にカフェに入らない？　俺、喉かわいててさ」

　それは構わないが、このあたりのカフェはどこも満席ではないだろうか。
　そんな菜穂の懸念に気づいたのか、緒形は「ちょっと歩いてもいい？」と訊いてきた。

「靖国通りまで行くと、まあまあ入れるはずだから」