目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

第5話

８・厄災のあと（その１）

　そこからどうやってこの公園まで辿り着いたのか、実はいまいち覚えていない。
　うっすらと記憶にあるのは、ナツさんが「ふぇぇ」とおかしな泣き声をあげていたこと。途中で八尾さんが駆けつけてきたこと。そのあと保健室に運び込まれそうになったものの「それはちょっと」と拒んだことくらいだ。
　ちなみに、今はベンチに寝かされているらしい。
　寝心地の悪さにひとまず身体を起こそうとしたものの、全身のあちらこちらに激痛が走って、俺は再び固い板の上に沈んでしまった。

（最悪だ……まさか、こんなことになるなんて）

　桜の枝の向こうには、オレンジ色の空が広がっている。
　できれば、日が沈む前に帰宅したい。けれど、こんなにも身体中が痛いままで、俺は電車に乗れるのだろうか。

「あ、青野、起きた！？」

　砂利を踏む音が聞こえたかと思うと、ナツさんの顔が夕空をさえぎった。

「青野ごめんね、ほんとごめんね。オレのせいでごめんなさい」

　涼やかな目元から、ぼろぼろと涙がこぼれ落ちる。謝りながら「ふっ」「ふぐぅっ」と息を詰まらせているあたり、これは嘘泣きではないのだろう。

「いいですよ、謝らなくても」
「で、でも、オレのせいで……」
「違います。俺が、自分から巻き込まれにいったんです。ナツさんは関係ありません」

　はっきりそう伝えると、ナツさんは困惑したように視線を揺らした。
　それから「あ、これ」と、思い出したように濡れたハンカチを頬にあててくれた。たぶん弁当箱を包んでいたものなのだろう。かすかに、ウスターソースのにおいがする。

「顔、腫れてますか？」
「今はちょっとだけ。でも、八尾の話だと、明日はもっと腫れるだろうって」

　たしかに、言葉を発しようとするたびに頬がひきつれる。熱ももっているようだし、これはえらいことになるかもしれない。

「八尾さんは……」
「今、ドラッグストアで湿布を買ってる。青野を、家まで送ってくれるって」
「いえ、そんな……」
「オレも行くから。もうちょっとしたら３人で帰ろ？」

　話しながら、またもやナツさんは「ふええ」と泣き出した。ただでさえ細い目が、このままだと涙で溶けてしまいそうだ。
　俺は、痛む右手をなんとかあげて、ナツさんの濡れた頬をぬぐった。

「泣かないでください」
「青野……でも……」
「お詫びはもういいです。それより……」

　潤んだ瞳を、俺はまっすぐ見つめた。

「もう二度と、彼女には会わないでください」
「『彼女』って……サーヤのこと？」
「他に誰がいるんです。まさか、この期に及んで関係を継続する気はないですよね？」

　念押しするまでもなく、ナツさんは激しく首を横に振った。

「会わない！　サーヤとはもう連絡もとらない！」
「では、連絡先の削除を」
「え……っ」
「削除を」
「う……うん、わかった」

　ナツさんはグズグズと鼻水をすすりながら、俺の目の前で連絡先を削除した。

「これでいい？」
「ええ」

　ナツさんの背後から、再び砂利を踏みしめる音が聞こえてきた。「おお、目を覚ましたか」と顔を覗かせたのは、想像していたとおり八尾さんだ。

「とりあえず湿布を買ってきた。病院はどうする？」
「保険証もお金もないんで」
「じゃあ、手当だけして家まで送ってやるよ」

　ちなみに、八尾さんはたまたま委員会活動で居残りしていたらしい。

「ほんと、ナツもタイミングが悪いよなぁ。俺が同伴していないときに待ち伏せされちまうんだから」

　そうですね、と返したものの、少しだけ引っかかるものを覚えた。
　いや──聞き流しても問題ないとは思うんだけど。

「八尾さんなら対処できましたか？」
「……うん？」
「あの場にいたのが八尾さんなら──こんなふうに、みじめに殴られたりはしませんでしたか？」