目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

第6話

１３・違和感（その２）

　うん？　どうかしたのか？
　怪訝に思いながらも大ぶりな唐揚げを咀嚼していると、ナツさんは「あー」と情けない声をあげた。

「それ……おばちゃんの唐揚げ……」
「はい、まあ」

　うちの母親が作ったものですから。それが何か？
　そう聞き返そうとしたところで、ようやく俺は理解した。ナツさんが、俺の唐揚げを狙っていたことに。

（だったら「食べたい」って言えばいいのに）

　どういうわけか、今日のナツさんは涙目で俺の口元を見つめるばかり。
　その視線に居心地の悪さを覚えた俺は、仕方なく残り１個を差し出した。

「よかったらどうぞ」
「──へっ？」
「唐揚げ、食べたいんでしょう」

　そのとたん、曇っていたナツさんの表情がぱあっと晴れた。

「いいの！？」
「ええ、まあ……」
「じゃあ、もらう！　いただき──」
「なっちゃん」

　星井の、ひやりとした声が割り込んできた。

「それ、青野の唐揚げだよ？　最後の１個だよ？　きっと食べるの楽しみに取っておいたやつだよ？　それでも食べるの？」

　まあ、そのとおりではあるんだけど。悲しそうに眉をさげるナツさんの前では、肯定するのもいささか心苦しい。

「いいよ、べつに。俺、もう３個は食べてるし」
「ほんと！？　だったら──」
「なっちゃん」

　再び、星井がナツさんの名前を呼んだ。
　ナツさんは、ビクッと背中を跳ねさせると「うーうー」と短く唸って唸って、さんざん唸った末、悲しそうに俺の手を押しやった。

「これは青野が食べて」
「ですが……」
「大丈夫、我慢する……オレ『星井夏樹』だから」

　──うん？

「オレは星井夏樹……星井夏樹……星井夏樹……」

　なるほど──なんとなくわかってきた。
　俺は、星井を見た。星井は、海外ドラマの主人公よろしく、気取ったように軽く肩をすくめて見せた。