目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

第8話

３・戦友に報告

　そんなわけで、俺とナツさんは「好き（仮）」という状態でお付き合いをはじめることになった。
　とはいえ、あくまで「ひそかに」だ。表向き、俺の交際相手は星井ナナセであり、彼女とは当分別れるわけにはいかない。

（とりあえず、星井と額田先輩がうまくいかない限りは無理だよな）

　果たしていつになるのやら──などと思いつつ、俺はルーズリーフを１枚外した。
　午後の授業はすでにはじまっていたので、俺は板書するふりをしながらそこに必要事項を書き記した。そして、ていねいに折りたたむと、星井の机の上にポンと乗せた。
　星井は、ちらりとこちらを見ると、すぐに俺からのルーズリーフを開いた。

　──「ナツさんと（仮）で付き合うことになった」

　星井は「へっ！？」と奇声をあげた。
　当然、その声はすでに授業がはじまっている教室中に響き渡り、教師に「どうした星井」と問われるはめになった。

「すみませーん、なんでもないでーす」

　その場を笑顔で乗りきった星井は、すぐさま自分のルーズリーフをビリッと破り取った。

　──「どういうこと？　なんなの（仮）って」

　なるほど、気になったのはそっちか。
　俺は、渡された切れ端のさらに端っこに「詳しくは放課後」と書き記すと、教師の目を盗むように星井に返した。
　さて──星井にはなんて説明しよう。ナツさんを言いくるめた「仮免云々」の言い訳が、果たして彼女に通用するだろうか。

（いや、しないな）

　するわけがない。
　そもそも俺は、星井に口で勝てた試しがない。よって、適当な理由で彼女を言いくるめるなど、どう頑張っても無理に決まっている。
　なので、星井にはバカ正直に今の心情を語ることにした。
　ナツさんからの好意に疑問があること。
　それ以上に、自分の想いに自信がないこと。

「雰囲気に流されたかも……と、思わなくもないというか」

　放課後、ラッキーバーガーの片隅でボソボソと語る俺に、星井はひとこと「面倒くさ」と吐き捨てた。

「なんなのあんた、なんでそんな面倒くさいの」
「自分でもそう思う」

　まったくもって、恋する自分がこんなに面倒くさいとは思ってもみなかった。実に有り難くない発見だ。
　うなだれる俺を前に、星井は椅子にふんぞりかえったまま「あのさ」と足を組み直した。

「青野はさ、なっちゃんのこと可愛いって思ってるんでしょ」
「それは、まあ……」
「だったら決まりじゃん！　可愛いは『好き』だよ。『愛しい』だよ、古文で習ったじゃん！」
「いや、古文では『いとし』が『可愛い』であって、『可愛い』が『愛しい』というわけでは──」

　俺の訂正は、彼女の「うるさい」の一言で片付けられてしまった。

「今、大事なのはそこじゃない。一度は『好き』って認めておきながら、そのあとごちゃごちゃ尻込みして、挙げ句（仮）なんてつけたあんたの往生際の悪さについて『どうなの』って言ってんの！」

　痛い指摘だ。俺は、さらに背中を丸めた。
　星井は、ズズッと音をたててアイスティーをすすった。彼女がこういう行儀の悪い態度をとるときは、たいてい呆れているか、苛立っているときだ。本当に面目ない。

「たしかに、その……俺も往生際が悪いと思わなくはないけど」

　それでも、怯んでしまったのだから仕方がない。
　そもそもナツさんもナツさんだ。想いが通じ合ったとたん、あんなにグイグイ迫ってくることはないだろう。

「星井だって引くだろ、付き合ってすぐに額田先輩にグイグイこられたら」
「なんで？　むしろ嬉しいじゃん」
「えっ！？」
「嬉しいよ、好きな人に『求められてる』ってことでしょ」
「いや、けどタイミングがあるっていうか……『お付き合いしましょう』『じゃあ、ヤリましょう』って、どう考えても早すぎるというか……」
「じゃあ、逆に訊くけど」

　星井は、寄りかかっていた椅子から身体を起こした。

「青野は、いつならいいの」
「……えっ」
「いつなら、なっちゃんとやってもいいの？」
「それ……は……」

　なんて答えにくい質問をぶつけてくるのだろう。口ごもる俺に、星井は「ほらね」とため息をついた。

「つまりさ、青野は結局──」

　星井が何か言いかけた、そのときだ。
　彼女のカバンから、ブルルとスマホのバイブ音が聞こえてきた。

「──あ、八尾っちからだ。めずらしー」

　しかも、メールではなく電話らしい。星井は、通話アイコンをタップすると椅子の背もたれに寄りかかった。

「もしもーし。なに、八尾っち……えっ！？」

　星井の、夏樹さん似の細い目がにわかに丸くなる。

「ううん、別れてないけど──えっ、なっちゃんが？　えっ、えっ？」

　星井がちらりとこちらを見た。
　やばい──この時点で、すでに嫌な予感しかしない。

「ああ、うん……青野ならここにいるけど……うん、わかった」

　星井は、眉をひそめると「はい」と俺にスマホを差し出してきた。

「……何？」
「八尾っちが『青野に替わってくれ』だって」