たかが、恋

第2話

６・そんなつもりじゃなかったけれど

「トモちゃん、なんだか元気ないね」

　どうかしたの、と結麻ちゃんに顔をのぞきこまれて、私はグッと唇を引き結んだ。
　なんてことだろう。勉強を教わりたくて、わざわざ結麻ちゃんにうちまで来てもらったのに。

「ごめん。大丈夫、ちゃんと集中する」
「集中はしていると思うよ。ただ『元気がないなぁ』って思っただけ」

　結麻ちゃんの髪の毛が、さらりと揺れる。鼻をくすぐる甘いシャンプーの香り。結麻ちゃんっぽい、やさしいにおいだ。

「ちょっと、クラスの子と気まずくて」

　話すつもりじゃなかったのに、つい口を開いてしまった。

「ケンカしたの？」
「ケンカ──というか、怒らせちゃった、というか」

　あれから３日経ったけど、間中くんとはぜんぜん話をしていない。昨日の数学の宿題も一昨日の社会のも、間中くんは別の子にノートを見せてもらっていた。

「謝らないの？」
「え……」
「『怒らせた』ってことは、トモちゃんが何かしたんでしょう？」

　ううん、私は悪くない。私があんなことをしたのは、間中くんがウジウジしていたせいだ。
　なのに、はっきりそう言えない。結麻ちゃんのきれいな目に見つめられると、喉のあたりがザワザワしてしまう。

「たしかに、私が悪かった……のかも」
「どうして？」
「だますようなことをしたというか。相手の子が秘密にしようとしていたことを、だますやり方で、その……むりやり……」
「暴いてしまったの？」
「……うん」
「どうして？」
「気づいてた……から」

　間中くんが、私に打ち明けたかったこと。
　気づいていて、そのくせなかなか打ち明けないからイライラした。それでついあんな態度をとってしまったんだと思う。

「つまり、トモちゃんは打ち明けてほしかったってこと？」
「……わかんない」

　恋愛話なんて興味がない。
　あんなに仲良かった綾の恋バナですら、途中でうんざりしてしまったくらいだ。
　ああ、でも──

「ムカついては、いたかも」
「どうして？」
「その子は、私と同じだと思っていたから」

　間中くんは、よくサッカーの話をしている。
　ひまさえあれば、サッカー、サッカー。部活に力を入れすぎて、授業中に居眠りすることもしょっちゅう。たまに起きてノートをとっていると思ったら「昨日コーチに言われたフォーメーション書いてみた！」って、自慢げに他の子たちに見せていたくらい。

「そういう子だから、初恋とかまだだろうなって」
「トモちゃんと一緒だ」
「そう──うん、そう思ってた！」

　なのに、間中くんは恋をしてしまった。どぼんと深い池に落ちるみたいに。
　これで彼も、綾やお姉ちゃんの仲間入りというわけだ。

「つまり、その子の秘密は『恋愛』のことなんだね」
「えっ、あ……う、うん、まあ……」

　相手は結麻ちゃんだよ、とはさすがに言えない。よく「空気を読めない」と言われる私だけど、それくらいの気遣いはさすがにできるつもりだ。

「好きな人のことは、なかなか言えないよね」
「そうなの？」
「もちろん話すことに抵抗がない子もいるけど。秘密にしておきたいって人もけっこう多いよ」

　「恋ってね」と、結麻ちゃんは自分の胸にそっと手を当てた。

「このあたりに小さな宝箱があって、そのなかにキラキラしたものをそっと閉じ込めている感じ」

　結麻ちゃんの言葉につられて、その「宝箱」のことを想像してみる。
　ぽわん、と頭に浮かんだのはてのひらサイズの木製の箱だ。もちろん鍵がかかっていて、開けられるのは本人だけ。

（間中くんも、そういうの持っているのかな）

　それを、私が開けちゃったってことなのかな。
　結麻ちゃんは、さっき私に「暴いたの？」って訊いた。「暴く」──いやな言葉だ。力尽くで、むりやりこじあけるみたいな印象。
　でも、私が彼にしたのはそういうことなのだ。

「結麻ちゃん、私……やっぱり謝るよ」

　明日、ちゃんと謝ってくる！