たかが、恋

第4話

８・新たな謎

　新たな疑問を抱えたまま、週末が過ぎて、新しい週が訪れた。
　その間、サッカー部は新人戦の地区大会で見事優勝して、県大会出場を決めたらしい。

「間中くん、カッコよかったね！」
「１年生なのに２点も取ったもんね！」

　これは、決勝戦の応援にいったらしい吹奏楽部の子たちの会話。ということは、結麻ちゃんの前で間中くんはゴールを決めたわけだ。

（すごいな、絶好調じゃん）

　なのに、なんかおかしい。
　例のごとく、坂田くんに「マナすげーじゃん！」って絡まれても、あまり嬉しそうじゃない。
　ううん──いちおう、笑ってはいるんだ。でも、その笑顔がどこかぼんやりしているっていうか。いつもの、パアッて花開くような力強さがどうしても感じられない。
　なので、書庫で顔を合わせたときに訊いてみた。

「なにかあった？」
「……へ？」
「最近の間中くん、なんかへんだよ。もしかして悩み事でもあったりする？」

　私の問いかけに、間中くんはビクッと背中を揺らした。
　ああ、わかりやすい。図星ってわけだ。
　それなのに、そこからなかなか口を開こうとしない。しばらく黙り込んで、焦らすだけ焦らしておいて、結局

「なんでもない」

　いやいや、嘘じゃん！
　絶対なにか悩んでるでしょ。

「私に話せないこと？　それとも……」

　話す必要がない、ってこと？
　私の問いかけに、間中くんはどこか苦しそうな顔を見せた。
　けれども、それ以上の反応はやっぱり得られなくて──

「大丈夫！　ほんとなんでもないって！」

　──うわ、なんなの、その取り繕うような笑顔。
　ぜんぜんちっとも間中くんらしくないのに。