たかが、恋

第5話

９・時期尚早

　はっきり告げると同時に、ちょっとだけ身構えた。間中くんは「ええええっ」みたいな大声をあげると思っていたから。
　でも、違った。間中くんは、ジッと私を見つめただけだ。

「なんで？」
「時期尚早だから」
「じきそーそー？」
「時期尚早。『まだ早い』ってこと」

　たしかに、結麻ちゃんとの距離は縮まったかもしれない。
　でも、それはあくまで「ちょっぴり」だ。

「少し前に結麻ちゃんがうちに来たときにね、間中くんの話になったの」

　そのときの結麻ちゃんの反応は、決して悪いものではなかった。「いつも元気いっぱいで面白い子」──たぶん間中くんのことを好意的に見てはいるんだろう。
　でも、それは「イトコのクラスメイト」としてだ。恋愛感情──たとえば、私が間中くんに抱いているような、どうしようもないグルグルした想いじゃない。

「今の間中くんは『イトコの友達』止まりなんだよ。告白するなら、せめてもう少し距離を縮めてからでないと」

　私の意見に、間中くんは不服そうに顔をしかめた。
　でも、これが協力者としての私の判断だし、友達としての精一杯の誠意だ。

「間中くんが後夜祭にこだわるのは、結麻ちゃんが３年生だからっていうのもあるんでしょ」

　来年の文化祭のとき、結麻ちゃんはこの学校にはいない。だから、焦る気持ちもわからなくはない。

「でもさ、ジンクスは絶対じゃないんだよ。非科学的な、ただの『言い伝え』だよ？」
「……」
「せっかく告白するなら、もっとちゃんと計画をたてようよ。時間をかけて、間中くんのことを知ってもらってさ」

　そうすれば、好きになってもらえるかもしれないんだ。私が、一ヶ月以上かけて間中くんを好きになったみたいに。
　けれども、間中くんは頷かない。キュッと唇をとがらせたままだ。
　かたくなな彼に、私はため息をこぼした。

「あのさ、どうしてそんなにこだわるの？」

　例えば、クリスマスじゃダメなの？　お正月は？　いっそ、バレンタインデーのときに告白するのは？　最近は男子から告白するのも有りみたいだし。
　でも、やっぱり間中くんはうなずかない。「んー」とか「うー」とかうめいたあと、ようやく言葉を選ぶように口を開いた。

「あのさ……勘、みたいなヤツなんだ」
「勘？」
「サッカーやってるとさ、たまに『今だ！』ってなるときがあんの。『今ここでゴール前！』とか『今、ななめに走れ！』って。考えるより先にピンってくんの。で、そのとおりにするとうまくいくんだ」
「……それで？」
「後夜祭の話を聞いたときも同じ感覚だった。『これだ！』ってひらめいたっていうか」

　いや、サッカーと告白は違うよね？　それに、サッカーは小学生のころから頑張ってきたんだろうけど、恋愛に関してはほぼ初心者じゃん。
　なのに、間中くんは首を横に振る。

「絶対『これ』って……『ここを逃すな』って……」
「はぁ……」
「俺のそういうの、けっこう当たる！　だから、俺は後夜祭で告白したい！」

　──まいったな。これは絶対に自分の意思を通す気だ。どんなに「非科学的だ」といっても、譲る気はないんだ。
　そうか、そこまでか。そんなに結麻ちゃんに告白したいのか。

「念のため、確認するけど。うまくいかなかったらどうすんの？」

　間中くんはムッと唇を曲げたあと「わかんない」と小さくこぼした。

「そんなの考えてない。だからわかんない」
「辛いかもよ？　苦しいかもよ？　なにもかもやけくそになっちゃうかもよ？」

　今の私みたいに。
　そう──失恋に関しては、私のほうが「先輩」だ。
　間中くんは、唇をへの字にしたままうつむいた。
　私は、ひどく静かな気持ちで彼が口を開くのを待った。