たかが、恋

第6話

１・結麻ちゃんからの返事

　文化祭まで２週間をきった、ある昼休み。

「えっ、マジで？」
「うん。結麻ちゃん、２回戦観にいってもいいって」

　とはいえ、当日は吹奏楽部の練習もあるから、途中からの観戦になるみたいだけど。そう伝えても、間中くんのテンションは変わらない。

「ヤバいヤバい、俺、絶対ゴール決める！　絶対池沢先輩にカッコいいとこ見せる！」

　ハイハイ、ガンバッテ。
　間中クンナラデキルヨ、キット。
　口にはしなかったものの、どうやら伝わるものがあったらしい。

「佐島、呆れた顔してる」
「してないよ。『頑張れ』とは思ってる──いちおう」
「いちおうじゃん！」

　力いっぱい背中を叩かれたので「痛い！」と抗議する。こんなこと、結麻ちゃんにはしないよね。というかできないよね。まあ、いいけど。

「あ、もうひとつ。試合を観にいくの、うちのお姉ちゃんもだから」
「へっ……佐島、ねーちゃんいたっけ？」
「いるよ。３年生。結麻ちゃんと同い年」

　でも、結麻ちゃんと違ってダメダメだけど。
　わがままで無責任で、ほんと自分勝手。今回のことも、私は結麻ちゃんだけに声をかけたのに、どこからか話を聞きつけたのか、いきなり「私も行くから」って言い出した。たぶん、気になる男子がサッカー部にいるせい。この間まで騒いでた年下男子は一体どうなったんだろう。

「それでさ、うちのお姉ちゃん、ほんっっっと余計なことばかり言う人だから。間中くんの態度を見て『あの子、結麻のこと好きなんじゃないの？』とかうっかり言っちゃうかも」

　私の忠告に、当然間中くんは眉を下げた。

「そんなの困る！　そういうのは、俺からちゃんとしたい！」
「だよね。だったら、当日は露骨な態度は控えてね」
「……露骨なって？」
「ゴールを決めたとき、結麻ちゃんにだけ手を振るとか」
「それなら大丈夫」

　間中くんは、ニカッと笑った。

「池沢先輩だけじゃない、ちゃんと佐島にも手を振るから」
「べつに、私には振らなくても……」
「でも振る！　俺、友達や家族が観に来てたらだいたい手を振る！」

　──友達。そうだね、私たちは「友達」だ。

「じゃあ、結麻ちゃんより先に私に手を振ってよ」
「えっ、なんで？」
「そうすれば『私に手を振ったついで』っぽく見えるでしょ」
「……ついでとか、なんかヤダ」
「じゃあ、結麻ちゃんを好きってこと、お姉ちゃんに気づかれてもいいの？」

　気づかれたら、間違いなく余計な発言が飛び出すと思うけど。
　私の指摘に、間中くんは「うっ」と言葉を詰まらせた。

「わかった。まずは佐島に手を振る」
「そうして。そのあと『あ、池沢先輩！』って感じで、結麻ちゃんに手を振ればいいから」
「……池沢先輩、気づいてくれるかな」
「さあね」

　たぶん、にっこり笑って手を振ってくれるだろうけど。
　今はまだ教えてあげない。

「どうしよう……池沢先輩が手振りかえしてくれたら、俺、心臓止まるかも」
「止まらせないでよ。試合中でしょ」
「そうだった！　試合中に止まるの、絶対ダメ！」
「試合後ならいいの？」
「試合後も絶対ダメ！」

　──なんだかなぁ。間中くんと話していると、会話のレベルがどんどん下がっていく気がする。
　なのに、それすらも楽しいと思っている自分がいるんだから、たいがい私もどうかしている。
　と、間中くんの大きな目が、ジッと私を見ていることに気がついた。

「……なに？」
「あ、ええと……」

　なぜか煮え切らない答え。
　理由は、教室に戻るとき明らかになった。