異界門〜魔術研究者は小鬼となり和風な異世界を旅する〜

弐章 国づくり

７１ 穢多と呼ばれる者達

　カスミが悲鳴を上げ倒れる中。
　
　シュラは隙きあり、とばかりに即座に行動に出た。
　
　一瞬で３人の懐に飛び込むとシュラは
　まず手前にいたフウカを足払いしテ倒し、横にいたギョクズイに腹パン。
　最後にジュウゾウを回し蹴りの顎をかすめた一撃でノックアウトさせた。
　
　遊びの無いシュラの一瞬の3連撃に反応それぞれに崩れ落ち気づけば戦闘の場にシュラのみが誇らしげに立っていた。
　
　そして振り向き倒れた四天王、全員を睨み、そして無意識にルークの持ちスキルである【威圧】を発動させ口を開く。
　
　「さぁ選べ。
　死か服従か…」
　
　…………
　
　「おお…戻れた。
　やっぱり精神系の魔法だったのか。
　………この状況は一体……」
　
　ルークは意識が戻り現実である事を確認すると違和感を覚えた。
　どうゆう訳か気づけば座っている姿勢だ。
　そしてその椅子は大きく硬い。
　
　ルークがいる場所はアラネアの社（やしろ）の中。
　ルークは四天王の一人土蜘蛛のギョクズイの背を椅子にして座り足を組み堂々と座っていた。
　
　
　社の外には残りの四天王の三人。
　カスミは寝かされていたが残り二人は地面に跪き。
　
　更にはアラネアに住まう者達、ステラやテルマを先頭に殆どの蜘蛛達が集まり社の中にいるルークに頭を垂れていた。
　
　「一体何があったんだ…？」
　
　ルークは少し戸惑いそうぼそりと呟く。
　
　『ふん、気にするな。
　全く…妾を心配させおって』
　
　シュラはどこか不機嫌そうにそう言った。
　
　✿❀✿❀✿❀
　
　穢多（えた）…穢れ多き者。
　そして穢れを祓う者と言う意味を持つ者達の名だ。
　
　彼ら彼女らは各国に存在し将軍に雇われていたり集落を作り暮らしている。
　
　彼等は恐れられ嫌われもしているが必要ともされている存在だ。
　
　そして昔、村の中で仕事をする彼女もまた同じ穢多だった。
　彼女は未だ幼い少女だが不思議な力がある。
　それは人々の内を蝕み喰らう邪気を祓う力だ。
　
　名をホタル。
　
　今では、陽刀ユイネ流68代目道場師範、と言う肩書きを持つが昔は穢れが多いとされる仕事。
　主に馬や牛の解体、毛皮の加工、葬送、町の清掃、廃棄物処理。
　などと言った仕事をこなしていた。
　
　今日は町の清掃。
　皆が嫌がる仕事にしては賃金はそれ程高くなくおまけに町のホタルに対する目は冷やかなものだ。
　
　そんな仕事を済ませ、ほんの少しのお金と途中で農家の人から買ったアワやヒエを手にホタルは穢多の人々が集まっている、街から離れた集落の中にあるボロ小屋の扉を開けた。
　
　「お父さん、ただいま」
　
　ホタルの家は貧しく流行りの疫病で母は他界。
　父はそんな母を救う為、無理に多く穢多の仕事をこなしその結果、寝たきりの状態になってしまっていた。