その聖女、前世は魔女と呼ばれた殺し屋でした

第1章

第9話 その殺し屋、神聖がないらしい①

　ピタリ、と男が動かなくなったのを見て、私は漸く我に返った。

「ッハァ、ッハァ、ッハァ……」

　肩が上下し、肺が焼けるように空気を求めている。

　冷えた床の上、倒れた男を見下ろしたまま、私はその場に膝をついた。

（……終わった）

　だが、安堵よりも先に胸を満たしたのは、違和感と指先の痺れと、震え。

　刃を握っていた手が、まだ熱い。私は、わなわなとする掌を見つめながら、先程の戦闘を反芻はんすうする。

（何、あの動きは………）

　確かに私の前世は殺し屋。かつて〝魔女〟と呼ばれ、恐れられていたプロの殺し屋だ。

　でも、今の私はサフィラ。

　サフィラ・フォン・パパラチアと言う、この世界で『輝石の聖女』と呼ばれる、今はまだ幼い貴族令嬢の筈だ。

　ゲームのユニットとしてのサフィラは魔力こそ強いが、フィジカル面で尖った性能や設定はなかった。

　手のひらを、そっと見つめる。

　薄い指先、可愛げな爪、華奢な手首――どう見ても幼い少女のそれなのに。

　たった今、自分がしたことは、殺し屋時代の全盛期にすら並ぶ……いやそれ以上の動きだった。

（私の身体……どうなっているの？）

　立ち上がろうとした瞬間、足元がわずかによろめく。

　重心の感覚が、ほんの少しズレている気がする。まるで、力の出どころが違うみたいに感じた。

「……サフィラ！！」

　はっと顔を上げると、ルベルがこちらに駆け寄ってきていた。まだ足元はふらついているけれど、その深紅の瞳は真っ直ぐに、私のことを見ていた。

「大丈夫？ どこか怪我してない……！？」

　その声は、恐怖や不安のせいか、かすかに震えていた。
　それでも、私の様子を確かめようとする真摯な気遣いが、はっきりと滲んでいる。

　あんなに怖い思いをしたのに、私のことを心配してくれるだなんて。……本当に、彼が無事でよかった。

　改めて思う。私の推し、ルベル・フォン・カルブンクルスは、世界一尊い最高の存在だ。

「私は大丈夫です。むしろ、殿下こそよくご無事でいてくださいました」

　私がそう言って微笑むと、ルベルもほっとしたように息をついた。だがすぐに、床に倒れている賊の男へ視線を向ける。

「この人……死んでしまったの？」

「いいえ、気絶しているだけです。急所は外したので、命に別状もないと思います」

　そこまで言って、私はハッとする。

　公爵令嬢であるサフィラが、人の急所だとか知るよしもないのに。つい、流れで口走ってしまった。

　だけどルベルは「……よかった」と、静かに頷いただけだった。怪しまれなかったことに、ホッと胸を撫で下ろす。

　自分を襲った賊にまで、優しさを向けるルベル。こんな状況でさえ、他者に気を遣えるだなんて。……彼の思いやりに、心を打たれそうになった。その時だった。

「やっぱり、サフィラはすご――っわ！」

「殿下！！」

　ふらりと、体勢を崩しその場に座り込むルベル。

　私はすかさず、その身体を支える。すると、私たちは自然に向かい合う形になっていた。

　お互いの顔が至近距離にあることに気付き、私は思わず目を逸らす。彼もまた、少し照れたように笑った。

　気まずさと、推しの顔が近くにあると言う事実に、頬に熱が集まる。

　だが――ふと、彼の青白い頬が目に入った。

　元より透明感のある肌ではあるが、血の気がすっかり引いており、どこか脆く、今にもこの場に倒れてしまいそうな頼りない色彩を宿していた。

　やはりルベルは、本当はずっと怖かったのかもしれない。

　それなのに気丈に振る舞い、無理をしていたのだ。にも関わらず、私を気遣うだなんて。なんて健気で、いじらしいのだろう。

　そう思ったら、私は無意識に彼の頬に手を伸ばしていた。触れるか触れないかの距離まで来て、少しだけ躊躇ったが、彼の頬に指先がそっと触れる。

　その肌は驚くほど冷たくて、でも確かに〝生きている〟温度があった。

　震えていたのは彼の身体なのか、私の指先なのか。その一瞬が、やけに長く感じられた。

　ルベルは、驚いたように目を見開いた。けれど、すぐに目元を緩めて、ほんの少しだけ、彼の頬が私の掌に寄り添う。

　それはまるで、安堵のようだった。

「サフィラ、助けてくれて……本当にありがとう」

　そう言った後、彼は少しだけ言い淀む。

　けれど、すぐに小さく息を吸って、ゆっくりと話しはじめた。

「僕ね、サフィラが来なかったら、このままどうなっていたんだろう……って、今でも考えると、怖いんだ」

　小さな手が、自身の服の裾をギュッと握る。その手は、震えているが、彼の瞳は一度も私から逸れなかった。

　ルベルは今、本当の気持ちを、弱さを、私に見せてくれている。そのことが、たまらなく嬉しい。

「……あなたが、私を信じてくれたから、私はここまで戦えたんです」

　私は彼の頬からそっと手を離す。けれど瞳だけは、まっすぐに彼を見つめたまま、静かに、しっかりと、たった今抱いた自分の気持ちを彼に伝える。

「……大丈夫です。殿下はもう、ひとりではありませんよ。私が傍にいますから」

　ルベルは、息を呑んだように目を大きく見開いた。

　そしてふっと、唇の端を緩める。それはまるで、ほんの一筋の光が差し込んだような微笑みだった。

「……サフィラ。あのね、僕……君みたいに、」

　彼が何かを言いかけた、その時だった。

　廊下の向こうから、コツ、コツ、と規則正しい足音が響いてきた。

　それは、軽やかながらも軍靴のような確かなリズムで、こちらへと近づいてくる。

　私は反射的に身構え、ルベルの手を握る。

　先程までの空気が一変し、警戒の色が全身に走る。

（誰？ ……賊の仲間？ それとも、見張りの兵？）

　そんな思考がよぎる間もなく、扉が勢いよく開かれた。

「お嬢様！！！！」

　目の前に飛び込んできたのは――黒いメイド服姿の女性だった。