異世界でも働きたくないので、辺境貴族の末っ子としてもふもふと昼寝します

第2部：ゆるふわスローライフに新たな風？ ～噂の真相と小さな来訪者たち～

第39話：学者の置き土産と『モル観察日記』。僕の新たな趣味、それは愛する相棒の記録

　エリオットお兄さんが「近いうちに王都へ帰る」と俺に告げてから、数日が過ぎた。
　彼は旅の準備を進めているらしく、屋敷の中を忙しそうに動き回ったり、書斎で何やら書き物をしたりしている姿を時折見かける。
　その度に、モルが彼の後をちょこちょことついて行こうとしたり、彼の足元にすり寄ったりするので、やっぱりモルも寂しいんだろうな、と思う。

（エリオットお兄さん、本当に帰っちゃうんだなぁ……）

　俺自身も、なんだかんだで彼に懐いていたのかもしれない。
　彼がくれる珍しいお菓子も美味しかったし、彼が話してくれる王都の話（俺には難しくてよく分からなかったけど）も、それなりに面白かった。

　そんなある日の午後、俺が部屋でモルと遊んでいると、エリオットさんが訪ねてきた。
　その手には、小さな包みが握られている。

「ルーク様、少しよろしいでしょうか。実は、二日後、王都へ出発することになりまして……これは、滞在中のお礼と、ほんのささやかな餞別です」

　そう言って、エリオットさんは俺に包みを差し出した。

「え？ 僕に？」

　受け取って開けてみると、中には一冊の真新しい革張りのノートと、数本の羽ペン、そして色とりどりのインク瓶が入っていた。
　どれも上質で、子供が使うにはもったいないくらい立派なものだ。

「これは……？」

「ルーク様は、自然や動物を観察するのがお好きなようですし、とても豊かな感受性をお持ちだと感じました。日々の発見や、感じたことを書き留めておくのに、お使いいただければと」

　エリオットさんは、少し照れたようにそう言った。

（観察眼が鋭い……？豊かな感受性……？ あの人、本当に俺のこと買い被りすぎじゃないかな……）

　俺が日々感じていることといえば、おやつの美味しさか、昼寝の心地よさくらいなものだ。
　まあ、せっかくもらったのだから、何かに使ってみるか。
　とりあえず、一番綺麗な瑠璃色のインクを選び、羽ペンに浸してみる。

（何を書こうかな……そうだ、モルの絵でも描いてみようかな）

　俺は、膝の上で丸くなっているモルを見ながら、お世辞にも上手とは言えないモルの似顔絵（というか、ただの丸に耳と尻尾がついただけの何か）をノートの最初のページに描いてみた。
　それを見たモルは、「きゅい？」と不思議そうに首を傾げている。どうやら、自分のことだとは分かっていないらしい。
　エリオットさんは、その様子を微笑ましそうに眺めていた。

　ふと、ノートの最後のページに、何か小さな文字で書き込みがあるのに気づいた。
　エリオットさんの筆跡だ。

『追伸：モル殿の観察日記をつけるのも、また一興かと存じます。彼の行動一つ一つに、世界の真理が隠されているやもしれませんので。またお会いできる日を楽しみにしております』

（……やっぱり、あの人、モルのこと大好きだったんだな……そして、また会えるって……）

　俺は、エリオットさんの熱意と、最後の言葉に、少しだけ胸が温かくなるのを感じた。
　モルの観察日記か。
　確かに、毎日一緒にいるモルのことを記録するのは、面白いかもしれない。

　その日から、俺の新しい日課が一つ増えた。
　それは、『モル観察日記』をつけることだ。
　といっても、大した内容ではない。

　――今日、モルは日向ぼっこをしながら、三回あくびをした。とても可愛かった。エリオットお兄さん、明日帰っちゃうの、ちょっと寂しいかも。
　――今日、モルは俺のおやつを半分も食べた。食いしん坊で可愛い。エリオットお兄さんにあげるクッキー、美味しくできたかな。

　そんな、他愛もない記録ばかりだ。
　だが、それをエリオットさんにもらった綺麗なノートに、綺麗な色のインクで書くのは、思ったよりも楽しい作業だった。

（この日記、いつかエリオットお兄さんにまた会えたら、見せてあげようかな……）

　そんなことを考えながら、俺は旅立つ友人のことを思い、そして愛しい相棒の、何気ないけれどかけがえのない日常を、一文字一文字、大切に綴っていくのだった。