異世界でも働きたくないので、辺境貴族の末っ子としてもふもふと昼寝します

第3部：ゆるふわスローライフは守られるべき！ ～ちょっぴり騒がしい、お客様と秘密のお手紙～

第47話：『妖精の秘薬』と噂が独り歩き！？ 無自覚チートのハーブティー、ついに領外へ…次の来訪者は誰だ！？

　エリオットお兄さん特製の『春の癒やしティー』がクライネル家でブームになってから数日後。
　僕はいつものように、お気に入りの庭の木陰でモルと『ゆるふわ』な時間を過ごしていた。
　すると、どこからともなく小さな影がひらりと舞い降りてきた。

「ぷっぷる～♪ きらきら～っ☆」

　僕の秘密の友達、ピクシーの『ティンク』が、キラキラした粉を振りまきながら、楽しそうに僕の肩に舞い降りてきた。今日もご機嫌みたいだ。

「ティンク、こんにちは。今日も遊びに来てくれたんだね」

　僕がそう言うと、ティンクは嬉しそうに僕の頬に小さな頭をこすりつけ、「ぷっぷっぷー！（もちろん！ルークのところは楽しいもん！美味しいものもいっぱいだし！）」とでも言いたげに、ぶんぶんと羽を震わせた。
　その仕草で、僕はティンクがいつもの『おやつ』を期待していることをすぐに理解した。

「ちょうど良かった。この前淹れた新しいハーブティー、ティンクも飲んでみる？」

　僕がそう言って水筒を取り出すと、ティンクは「ぴぴーっ！（飲む飲む！）」とでも言うように、僕の指先でぴょんぴょんと跳ねた。
　小さなお花のお皿に『春の癒やしティー』を少しだけ注いでティンクに差し出す。
　ティンクは目を輝かせ、小さな両手で器用にそれを受け取ると、こくこくと夢中になって飲み始めた。
　その小さな喉が、こくり、こくりと動くのが可愛らしい。

「ぷはーっ！ ぴゅるるる～ん♪（わぁっ！ なにこれ、すっごく美味しい！ しかも、なんだか身体がぽかぽかして、羽が軽くなったみたい！）」

　飲み終えたティンクは、満足そうに一声鳴くと、その場でくるくると嬉しそうに舞ってみせる。
　そして、お礼にと、どこからか持ってきた、ほんのり明るく光る不思議な苔を僕にプレゼントしてくれた。それは、夜になると優しい光を放つ、とても綺麗な苔だった。

（わーい、光る苔だ。ティンク、ありがとう！ 夜になったらモルの寝床のそばに置いてあげようかな）

　そんな穏やかな交流があった日の午後。
　アスターテ領の市場は、春の訪れと共に活気づいていた。
　クライネル家にも出入りしている行商人の一人が、たまたま屋敷を訪れた際に、メイドのマリーから例のハーブティーをご馳走になる機会があった。

「こ、これは……！？ なんという芳醇な香りと、深みのある味わい……！ 飲んだだけで、長旅の疲れが霧散していくようだ……！」

　商人はその味と効果にいたく感動し、マリーに「これは一体どのようなお茶なのですか？」と食い気味に尋ねた。

「ふふっ、これはエリオット様から頂いた珍しいハーブを、うちのルーク坊ちゃまが特別に淹れてくださった『春の癒やしティー』なんですよ。坊ちゃまが淹れると、どんなお茶も魔法のように美味しくなるんです」

　マリーは誇らしげにそう答えた。
　商人はその言葉を胸に刻み、アスターテ領を後にした。

　そして、次の街で。
　彼は酒場や宿屋で、旅の仲間たちにこう語って聞かせた。

「おい、聞いたか？ あの辺境のアスターテ領では、とんでもなく美味しい『秘伝のハーブティー』が飲めるらしいぜ。なんでも、一口飲めばどんな疲れも吹き飛んで、まるで若返ったような気分になるって話だ。クライネル子爵家の坊っちゃまが淹れる、特別な『魔法のお茶』……いや、あれはもはや『妖精の秘薬』と呼んでもいいかもしれん……」

　その噂は、尾ひれがつきながらも、人々の間で少しずつ広まっていく。
　そして、偶然にもその街に視察で滞在していた、王都のさる貴族家の若者や、野心的な魔法研究者の卵たちの耳にも、その興味深い噂は届くことになった。

「ほう、アスターテ領に『妖精の秘薬』とな……？ それは聞き捨てならんな」

「疲れが吹き飛ぶハーブティーか。もし本当なら、研究の価値がありそうだ」

　彼らがその噂の真偽を確かめるためにアスターテ領を訪れるのは、もう少し先の話になるのだが――。

　そんなこととは露知らず、アスターテ領のクライネル邸では。
　僕、ルーク・クライネルは、庭の木陰でモルと一緒に、すやすやと気持ちよさそうにお昼寝の真っ最中だった。
　ふと、僕の腕の中で眠っていたモルが、ぴくんと耳を動かし、何かを感じ取ったかのように遠くの空をほんの一瞬だけ見つめた。そして、またすぐに僕の胸に顔をうずめて、安心したように寝息を立て始める。

（ん……？ モル、どうしたのかな……？ まあ、いっか。おやすみ、モル）

　僕は眠い頭でぼんやりとそんなことを思いながら、再び心地よい眠りの世界へと意識を沈めていくのだった。
　穏やかな春の陽光が、僕たちを優しく照らしていた。
　そして、遠い王都から、また新たな波が、ほんの少しだけ、このアスターテ領へと近づきつつあることも知らずに――。