異世界でも働きたくないので、辺境貴族の末っ子としてもふもふと昼寝します

第3部：ゆるふわスローライフは守られるべき！ ～ちょっぴり騒がしい、お客様と秘密のお手紙～

第54話：メインディッシュは『奇跡の味』！？ 誕生パーティーで無自覚チートが大盤振る舞い！ 料理も酒も超絶進化で一同昇天！

　庭での『祝福大フィーバー』から数時間後。
　陽も傾き始めた頃、クライネル邸の食堂では、僕の八歳の誕生日を祝う盛大なパーティーが始まろうとしていた。
　大きなテーブルには、メイド長マーサさん率いる厨房スタッフが腕によりをかけて作った、目にも鮮やかな料理の数々が並べられている。
　ローストされた若鶏は黄金色に輝き、皮がパリパリと音を立てそうなほど香ばしい匂いを漂わせている。色とりどりの野菜を使ったサラダは、まるで宝石箱のようにキラキラと輝き、新鮮なハーブの爽やかな香りが食欲をそそる。焼きたてのパンからは、小麦の甘い香りが湯気と共に立ち上っていた。

（うわぁ……どれもこれも美味しそう……！ マーサさんたち、僕のために頑張ってくれたんだなぁ）

　もちろん、これらの料理には、僕の存在そのものと、屋敷全体に漂う『生活魔法』のオーラが、無意識のうちに絶大な『プラス効果』を与えている。素材の持つポテンシャルが限界以上に引き出され、ただでさえ美味しいクライネル家の料理が、今日はさらに『奇跡の領域』へと足を踏み入れているのだ。

　パーティーには、アルフレッドさんとレオナルドさんも、やややつれた表情ながらも（主に精神的な疲労で）、きちんと正装して参加していた。
　彼らにとって、この誕生パーティーは、もはや『未知との遭遇』、あるいは『異文化体験』の域を超え、自身の存在意義すら問われかねない『試練の場』と化しているのかもしれない。

　父様の音頭で乾杯が行われ、食事が始まった。
　僕は、兄様たちや姉様に囲まれ、あれこれと世話を焼かれながら、美味しい料理に舌鼓を打つ。

「ルーク、この鶏肉、お前が好きなようにハーブをたくさん使って焼いてもらったぞ。美味しいか？」

　ベルトラン兄様が、豪快に鶏肉を取り分けてくれる。

「うん！ とってもおいしいよぉ、ベルトラン兄様！」

　僕が満面の笑みでそう言うと、なぜか周囲の大人たちがゴクリと喉を鳴らしたような気がした。
　そして、僕が無邪気に「みんなで一緒に食べると、もっともっと美味しいねぇ！」なんて言った日には、テーブルの上の料理全体の風味が、ふわりと一段階、いや二段階は深みを増し、複雑で芳醇な味わいへと変化するのを感じる。
　もちろん、僕自身はそんなことには全く気づいていない。

　アルフレッドさんとレオナルドさんは、出された料理を一口食べるたびに、言葉を失い、天を仰ぎ、そしてまた一口食べ、また天を仰ぐ、という謎のループに陥っていた。
　彼らが普段王都で口にしているであろう高級料理とは、次元が違うのだ。
　それは、技術や素材の良し悪しを超えた、もっと根源的な『生命力』と『幸福感』に満ちた味。

（この子供が「美味しい」と言うたびに、料理のレベルが上がっていく……だと……？ そんな馬鹿な……だが、現に私の舌が、魂が、そう叫んでいる……！）

　アルフレッドさんは、フォークを握りしめたまま、わなわなと震えていた。
　もはや、学術的な分析など不可能。ただ、この『奇跡の味』に身を委ねるしかない。

　レオナルドさんもまた、普段の皮肉屋ぶりは完全に鳴りを潜め、まるで初めて本物の美食に出会った子供のように、目を輝かせながら料理を堪能していた。
　彼が手にしていた高級ワインですら、グラスに注がれた瞬間から、まるで『神々のネクタル』のような、芳醇で複雑な香りを放ち始め、一口飲めば脳天を突き抜けるような多幸感に包まれるのだ。

（馬鹿馬鹿しい……王都のどんな贅沢よりも、この辺境の、子供の誕生パーティーで出される料理の方が、よほど私の心を豊かにするとは……。こんな経験、誰に話しても信じてもらえまい……）

　そして、ついにメインディッシュである『特製ローストビーフ』が、大きな銀盆に乗せられて運ばれてきた。
　見事な焼き加減の塊肉からは、食欲を刺激する香ばしい匂いと、凝縮された肉の旨味を予感させる香りが、部屋中に満ち満ちていく。

「さあ、ルーク！ 今日の主役のために、父さんが切り分けよう！」

　父様が、にこやかにナイフを手に取る。
　そして、僕が期待に胸を膨らませて「わーい！ おにくー！ おっきいねぇ！」と手を叩いて喜んだ、その瞬間。
　奇跡は再び起こった。

　切り分けられようとしていたローストビーフの表面から、まるで内側から発光しているかのように、黄金色の肉汁がじゅわぁっと溢れ出し、それがキラキラと輝きながら滴り落ちる。
　そして、部屋中に立ち込めていた香りが、先ほどとは比べ物にならないほど濃厚で、官能的ですらある『至高の香り』へと昇華したのだ。
　それは、嗅いだだけで全身の細胞が歓喜し、魂が震えるような、まさに『禁断の香り』。

　その場にいた全員が、息をのんだ。
　父様が一切れ目を切り分け、それがお皿に乗せられた瞬間、アルフレッドさんとレオナルドさんは、もはや何の抵抗もできず、ただただその『奇跡の肉』を口に運び、そして――。

　しばしの静寂。
　食堂の喧騒がふっと遠のき、まるで時が止まったかのような、濃密な時間が流れる。
　そして、二人同時に、ゆっくりと天を仰ぎ、至福の表情のまま、完全に『昇天』してしまった。

　パーティーは、クライネル家一同にとってはいつもの（ちょっと豪華な）誕生祝い。
　しかし、王都からの訪問者にとっては、美食と多幸感、そして理解不能な奇跡の連続によって、完全に魂のステージが一つ上がってしまった（かもしれない）、忘れられない一夜となったのだった。
　彼らがこのアスターテ領で、もはや以前の自分たちではいられなくなることを、この時の彼らはまだ知らない。