異世界でも働きたくないので、辺境貴族の末っ子としてもふもふと昼寝します

第3部：ゆるふわスローライフは守られるべき！ ～ちょっぴり騒がしい、お客様と秘密のお手紙～

第55話：おやすみ前の『秘密の贈り物』…モルがくれたのは『伝説のかけら』！？ 天使の誕生日は奇跡で終わる！

　夢のような（主に味覚的に）誕生パーティーも、そろそろお開きの時間。
　美味しい料理とお菓子をたんまりと食べ、家族みんなからたくさんのお祝いの言葉をもらって、僕は心も身体もぽかぽかと温かい幸福感に満たされていた。
　もちろん、途中で何度か強烈な眠気に襲われたけど、そこは『ゆるふわスローライフ』のプロ（自称）として、うまく乗り切ったつもりだ。

　食堂から自室へ戻る際には、父様と母様から「おやすみ、私の愛しい天使ちゃん」と、それはもう熱烈なキスとハグの嵐。アラン兄様とベルトラン兄様からは頭をわしゃわしゃと撫でられ、セシル姉様からは優しい子守唄を少しだけ歌ってもらった。
　クライネル家の愛情表現は、いつだって全力投球なのである。

（ふぅ、今日も一日、愛されまくったなぁ。誕生日って、ちょっと疲れるけど、やっぱり嬉しいものだね）

　マリーに手伝ってもらって寝間着に着替え、ふかふかのベッドにもぐりこむ。
　部屋には、僕とモルだけ。
　今日のパーティーでも、モルは僕の足元でおとなしく（そしてちゃっかり美味しいものをたくさんお裾分けしてもらって）過ごしていた。本当に賢くて可愛い僕の相棒だ。

「モル、今日はありがとうね。一緒にいてくれて、とっても楽しかったよぉ」

　僕がそう言ってモルの柔らかい毛並みを撫でると、モルは「きゅるる～ん」と甘えた声を出し、僕の手に頬をすり寄せてきた。その仕草一つ一つが、たまらなく愛おしい。

　しばらく二人でまったりと過ごしていると、モルが突然そわそわとした様子を見せ始めた。
　そして、ベッドからぴょんと飛び降りると、部屋の隅にある自分の寝床（僕が魔法でふかふかにした特製ベッド）の方へ行き、何かをくんくんと嗅ぎ始めた。

「どうしたの、モル？ 何かあったの？」

　僕が不思議そうに見つめていると、モルは小さな前足で器用に何かを掘り出すような仕草をし、そして、何か小さなものを口にくわえて、僕の元へと戻ってきた。
　そして、まるで宝物でも見せるかのように、そっと僕の枕元にそれを置いた。

「これ……なあに？」

　それは、手のひらに収まるくらいの、古びた石片のようなものだった。
　色はくすんだ灰色で、表面には何かの模様が薄っすらと刻まれているように見える。
　どこかで見たことがあるような、でも、はっきりとは思い出せない、不思議な形。
　まるで、何か大きな石版か、あるいは古い建物の紋章の一部が欠けたような……そんな印象を受ける。
　ひんやりとした石の感触が、指先に伝わってきた。

　僕がそれをそっと手に取った、その瞬間。
　石片が、ほんの一瞬だけ、淡い、優しい光を放ったような気がした。
　そして、モルが僕の顔を見上げ、まるで「これ、ルークにあげる！」とでも言うように、誇らしげに「きゅいっ！」と一声鳴いた。

（わぁ……！ モルからの、誕生日プレゼントだ……！）

　それが何なのか、今の僕には全く分からない。
　でも、モルが僕のために一生懸命見つけてきてくれた、大切な宝物だということはすぐに理解できた。
　胸の奥が、じわっと温かくなるのを感じる。

「モル……！ ありがとう……！ とっても嬉しいよぉ！ 大切にするね！」

　僕はモルをぎゅっと抱きしめた。モルも嬉しそうに僕の胸に顔をうずめてくる。
　この石片が、いつか僕やモルの運命に関わる『伝説のかけら』かもしれないなんて、今の僕は知る由もない。
　ただ、大好きな相棒からもらった初めてのプレゼントを、僕は宝箱にそっと仕舞った。

　その頃、クライネル邸の客室では。
　アルフレッドとレオナルドが、それぞれのベッドの上で、今日一日の出来事を反芻していた。

「……もう、何が何だか……。あの子供の笑顔一つで花が咲き乱れ、料理の味が神の領域に達する……。そして、あの銀色の生物……あれは、やはりただの動物ではない……」

　アルフレッドは、天井を見つめながら呟く。
　彼の頭の中は、今日得られた（しかし全く整理できていない）膨大な情報と、尽きない疑問でいっぱいだった。

「……帰りたくないな、王都に。いや、正確には、ここの飯が食えなくなるのが惜しい……。あの子供、毎日あんなものを食べているのか？ 羨ましすぎるだろう……」

　レオナルドは、珍しく本音を漏らしていた。
　彼の価値観は、このアスターテ領で大きく揺さぶられている。もはや、以前のような退屈な日常には戻れないかもしれない。

（明日、もう一度、あのクライネル子爵に話を伺わねばなるまい。そして、あわよくば、あの『奇跡の料理』をもう一度……いや、研究のためだ、あくまで研究のために！）

　アルフレッドは、そう心に誓う。

（あの子供……ルークと言ったか。彼が、この世界の『理』そのものを、無自覚に書き換えているのかもしれないな。面白い……実に面白い……）

　レオナルドは、いつの間にか口元に笑みを浮かべていた。
　彼らの中で、何かが確実に変わり始めていた。

　そして、全ての喧騒が過ぎ去った主役の部屋では。
　僕、ルーク・クライネルは、腕の中にモルを抱きしめ、今日一日のたくさんの『ありがとう』と『大好き』を胸に、幸せな誕生日の眠りへと深く沈んでいった。
　天使の誕生日は、たくさんの笑顔と、ほんの少しの不思議な奇跡と共に、穏やかに幕を閉じたのだった。