【完結】生贄娘と呪われ神の契約婚

五十四．生贄娘、山吹と薬草茶を作る

　朝餉の後、白麗は早速出発した。
　香世が知らない間に準備を整えていたらしい。
　紫水の見守る村を見て回り、堕ち神の気配を探るという。

「どうぞ、お気を付けて」
「もちろんだ。絶対に香世の元に帰ってくる」

　見送りに立った香世に、白麗はそう約束してくれた。

「香世も、無理はせぬようにな」

　そう言って、白麗は狼の姿に転じると紫水の屋敷を出立した。


「私も、やるべきことをやらなくてはね」

　玄関で香世が気合いを入れていると、先日、書庫を案内してくれた山吹がやってきた。

「香世様、こちらにいらっしゃったのですね」
「山吹様。どうかなさいましたか？」
「いえ。私でも、薬草茶を作れると聞いて、お手伝いできたらと」
「本当ですか！」

　喜びの声を上げた香世に、山吹は照れたように頷いた。

「ただ、お恥ずかしながら、薬草の名前などはわかりますが、その、どう摘んでいいのかなどはわからないのです。色々教えてください」
「大丈夫です。どんな人でも作ることができるものですから」

　庭の薬草を使うのは、紫水の許可を得ていた。
　ドクダミは奥の林に取り切れない程群生しているし、他の薬草も特別珍しい物ではない。
　地上で暮らしていた香世が、身近で手に入れることができたくらいだ。

「では、このまま庭に向かいましょう」

　そうして、山吹と連れだって庭に向かった。


　紫水から作業場も好きに使っていいと言われている。
　山吹に多少においがすると伝えた上でドクダミを摘みに行った。

「結構においが強いのですね」

　山吹は普段は全く薬草に触れないそうで、物珍しげにドクダミを摘んでいる。

「においで気分が悪くなったりなどはされていませんか？」
「いえ。独特のにおいですが、馴れるとこれはこれでいいにおいかも……？　あっ、今のは気のせいでした」
「まぁ」

　慌てて言い直して、やってしまったと言う山吹につられて香世も笑う。
　収穫用の籠一杯にドクダミを摘み、帰り道で他の薬草も摘んでから洗い場に向かった。
　下処理を終え、作業場に戻ると、昨日紫水の眷属が下準備を行っていたのだろう、ドクダミや薬草を取り込んでいく。今回は作業場内に干せたが、それも数回で場所が埋まってしまいそうだった。
　干せる場所が足りなくなれば、作業場の軒下を使おうと、香世は考える。
　作業場自体が、北の、あまり日の当たらない場所にあるから問題はないだろう。
　その後、洗ったばかりの干しつつ、香世は山吹に尋ねる。

「ところで、患者様はどのくらい、いらっしゃるのですか」
「今のところ七つの村で流行病が確認されていて、そのうち五つの村が蔓延していると聞いています」
「なら、これだけでは足りないかと」
「えっ、こんなに摘んできたのにですか」

　驚きを浮かべる山吹に、香世は頷く。
　二人で摘んだドクダミや他の薬草で、小屋のほとんどは埋まっていた。

「乾燥したら嵩が減ってしまうから、七つもの村に配るには全然足りないと思います」
「そうでしたか」

　山吹は頷くと続ける。

「なら、まだ午前中ですし、もう一度参りましょう」
「そうですね」

　午後からは、取り込んだ薬草を加工しようと思いながら、香世は山吹と共に外に向かった。