鬼子母神

神無ノア

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二

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「遅いの」
　間もなく部屋に来る、そう言われてから半刻は過ぎた。だが輝宗てりむね輝宗が来る気配すらない。自身が連れてきた侍女じじょも部屋の外で呆れているのが分かった。
　ばたばたと急いでこちらに向かってくる足音が複数、聞こえてきた。やっと来たのか、そう思った。
「申し訳ない。遅くなってしまった」
　そう言って、男が優しく笑い、義姫をじっと見つめてきた。この男こそ、伊達　輝宗、義姫の夫になる人物である。
「わたくしの顔に何かついておいでですか？」
　思わずむっとして義姫は男に突っかかった。遅かった上に、じっと見つめてくるだけなのだ。
「いや、すまない」
　そこまで言うと、案内してきたであろう従女や家臣達をさげ、自分の目の前にどかりと腰を降ろしてきた。だが、相変らずじっと義姫の顔を見つめ、ただ笑っているだけだった。
「ですから、わたくしの顔に何か…」
「いや、そういう訳ではない。『鬼姫』と聞いておったからどの様な鬼女かと思うていたが」
「殿にはわたくしがどのような鬼に見えておいでですか？」
　そう義姫が言うと輝宗はからからと笑い、首を振った。
「私には鬼には見えぬ。その自身の意思を宿した目が私には良きものに思える」
「意思を宿した目、ですか」
「そうだ。私はそれが羨うらやましい」
　初めて言われた。鬼といわれても、羨ましいなどと言われたことは無い。
　輝宗は話を続ける。
「私は父から家督かとくを受け継いだ。だが、父と私は仲が悪い。先のような内乱を父は起こしたくなかったから、私に家督を譲ったにすぎない。
　私にも兄がいる。その兄は別の家を継いでいる。それに私は穏和と言われれば聞こえは良いが、結局のところ私は決断を下すのに時間が掛かる。それが父は嫌なのだ」
　苦々しげに輝宗が言う。輝宗の父と祖父は天文てんぶん年間に奥州一帯巻き込んで内乱を起こした。自身たちが産まれた辺りだ。元は上杉家に養子を出す、出さないかから始まった内乱と聞く。後に言われる天文の乱である。その二の舞を起こしたく無かっただけだと言う。
伊達家が領地を伸ばせない理由は、この輝宗にある。それを義姫は瞬時に悟った。そして何故それを言うのかが不思議だった。
「しかし、その穏和さがよろしいという家臣も居りましょうぞ」
「……かもしれぬが、離反も数多ある。それが現実だ」
　苦々しげに輝宗が言う。この人は戦乱の今の世に向かない人だ。義姫はそう強く思った。天下泰平てんかたいへいの世ならば、この人は名君と呼ばれるに相応しい人物だろう。しかし、こうも戦乱が続けば領地を拡大など到底無理。今の領地を守るのが関の山だ。
「そなたには私に出来ない事をしてほしいのだ」
「殿に出来ぬ事ですか？」
　思わず聞き返した。すると優しく笑い、頷いてきた。
「何をと言われても困る。ただ私と違う目線で見てもらえればそれでいい」
「この『鬼姫』にそのようなことを頼むのですか？」
「私は『鬼姫』に頼むのではない。私の妻に頼むのだ」
「これは一本取られましたね」
　優しいこの人の治世に少しでも役立てるならと本気で思った。

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輝宗……政宗の父、伊達輝宗のこと。てるむね／てりむねどちらの読みが正しいか分からないが、当時、妻の義姫や子の政宗の侍女までもが「てり宗公」と呼んでいたという話が残っている。

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