鬼子母神

二

三

　三年後、子を身篭った。苦笑せざるを得ない。亀岡かめおかへの祈祷きとう祈祷はこれで何度目なのか。
「嫡子に違いない」
　そう喜ぶのは勝手ではあるが、女子が産まれて来たらどれくらいこの人は落胆するのか。
「考えただけで頭が痛くなりそうだわ」
　その呟きは東の館の侍女の耳に入り忍び笑いの種となった。
「男児にござりますれば」
　産まれてきた子供は男児、幼名を梵天丸ぼんてんまる。のちの伊達藤次郎政宗とうじろうまさむねである。
「女児であったらと気をもみましたが」
　産まれて来たからこそ、この夫に言えるのだ。
「女児であれば、それはそれであろう。妾めかけを持てと言われなくて済む、それだけのこと」
　梵天丸を抱き輝宗が言う。家臣団からも妾を娶めとれと言われ始めていたのだと。
「婚儀こんぎを執とり行ってたかが三年、それしきの事で妾の話が出るとは思わなくてな」
「殿、まさかと思いますが……」
「？　私にはもったいないくらいの妻がおりながら、妾を持てという家臣の気持ちが分からなくてな。嫡子ちゃくし嫡子が産まれれば少しは収まるのではないのか？」
　いや、おそらく周囲との緩和の事も考えての「妾を」という話ではないのか？　そう思ったが「私にはもったいないくらいの妻」という言葉が何よりも嬉しかった。
「お義、そなたの見た夢の事もある、私には男児以外思いつきもしなかったが」
「あの夢にございますか？」
　白髪の男が夢枕に立ったあの夢だ。
「殿はほんにげんを担かつぐ方ですわね」
「それを言われると私も痛いのだが、担ぐに越した事はあるまい」
　何かと口では敵わない優しい夫だ。
　だが、幼名だけは何とかして欲しいと思った。信心深いにもこれまた程がある。
「きっとそなたに似た聡明そうめいな子になるであろうな」
　またそういう事を言う。
「乳母だが、八幡はちまんの神職しんしょくに片倉かたくらという者がいる。未婚であるがその娘が喜多きたという名で……」
「その喜多を乳母になさると？」
　また神職か。というか片倉といえば先日次男が輝宗の小姓になったばかりのはずだ。
「うむ。喜多の父親は鬼庭良直おににわよしなおだ。良直も良き武将であるし、喜多もなかなか聡明そうめいぞ」
「殿がそのようにおっしゃる時は全て決めていらっしゃる時と決まっております」
「これは一本取られたな」
　やや子をあやす輝宗をほほえましく見ていた。

　そして、翌年にもう一人男児に恵まれ順風満帆じゅんぷうまんぱんかと思われていた。

　そう、あのことが起きるまでは。

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喜多……伊達政宗の乳母、片倉喜多のこと。異母弟に鬼庭綱元つなもと、異父弟に片倉小十郎景綱こじゅうろうかげつながいる。未婚のまま政宗の乳母となったので、実際は乳を与えていない。実質の教育係。
鬼庭良直……喜多の父親。喜多を産んだ妻が、その後男児を身ごもることがなかったため離縁。その後、綱元の母親を後妻としてめとる。輝宗の側近中の側近。