のんきな男爵令嬢

調合師教育計画

公爵家の人々は行動が早い

　帝都に戻ってしまえば、何故か今度は恭しく頭を下げられた。しかも、マイヤを罵っていた人物まで、である。
「……言ってなかったけど、多分国王陛下たちは次何か馬鹿なことをすると終わりだからね」
　何爆弾発言していらっしゃるのですか、という言葉を何とか飲み込んだマイヤは、ヴァルッテリを睨んだ。
「彼らねぇ。『大変申し訳ありませんでした。国王夫妻の命令で仕方なく』って言ってきたよ。馬鹿馬鹿しいねぇ。最後まで忠義を見せてもらった方が、こちらも心証がいいんだけどね」
「長いものに巻かれるのも、必要ですわ」
　ヴァルッテリの執務室で、執事長、侍女長を交えて話している。
「マイヤ様はお怒りになられないのですか？」
「怒るもなにも、以前も申し上げたように、彼らを助長させたのはヴァルッテリ様ですわ。最初から彼らと向き合えば、性格くらい分かるものでしょう？」
「そういう問題？」
「そういう問題ですわ」
　侍女長が不思議がって問うてきたため、マイヤはあっさりと答えた。

　のだが。
　どうやら、ヴァルッテリ的に不服な回答だったらしい。だが、マイヤからしてみれば事実だ。
　彼らが本当に心を入れ替えるのは難しいだろう。何せ、ここにいる侍女の一部は、子爵位以下の令嬢だったりするのだ。マイヤよりも格上だ。
　格下令嬢の頼みなぞ、誰が聞きたいと思うのか。

　そのあたりは、ヴァルッテリたちに頑張ってもらうしかない。マイヤは服が無事で、己の仕事が出来れば、文句はないのだ。


　ある程度話がまとまったところで、解散……になるはずだった。
「マイヤ、どこに行くの？」
　執務室を出ようとしたマイヤを、ヴァルッテリが止めた。
「採取のため森までですわ。髪は隠していくので、大丈夫です」
「ちょっ……怪我治ったばかりだよ。却下」
「駄目です。わたくしとベレッカでないと、薬草の種類が分かりませんもの」
　ベレッカ一人の引率では、採取が大変なのだ。
「じゃあ、俺も行くから」
　颯爽とベルを鳴らし、もう一人の執事、トピアスを呼んでいた。
「二人でしばらくお願い。俺はマイヤのお願いに付き合うから」
　お願いしていないんですが。というマイヤの言い分は無視され、トピアスには「坊ちゃまが女性のお願いを聞く日が来るとは！」と感激された。

　マイヤ用の部屋に様々な罠を仕掛けつつ、ヴァルッテリに気づかれないうちに館を出た。

　向かった先の食堂で、オヤヤルヴィ公爵夫人に出くわすとは思いもしなかったが。
　しかも、夫人への対応に苦慮しているところに、ヴァルッテリとオヤヤルヴィ公爵までやって来て、店主からも常連からも顔色がなくなっていた。

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幕間にあった出来事

　ヴァルッテリのいる邸宅の執事長から、公爵夫人へ連絡が入った。
　マイヤと共に、薬草の採取に出かけると。それを聞いた夫人は思った。「間違いなく、マイヤちゃんはヴァルを撒いて出かけるわ！」と。
　マイヤと顔を合わせた時間は、ヴァルッテリよりも短い。だが、マイヤの性格はある程度分かってしまった。
「出かけるわ！」
　採取に出かける際、着ていく服はどんなのかしら？　ドレスじゃ難しいわね！　すぐに侍女を呼び、事の次第を話す。
「でしたら、奥様。護衛騎士の服がよろしいかと」
　マイヤの護衛にと探している真っ最中。勿論、護衛騎士は女性である。いつ採用してもいいように、服は用意してある。その服を一着夫人の分にすればいいだけのこと。
「聞いてよかったわ」

　着替え終わった夫人は、自身の護衛騎士と共に館を出た。
「行ってらっしゃいませ、奥様。帰りにはマイヤ様もぜひご一緒に。夕餉をこちらで」
「勿論よ！」
　マイヤの行きそうな場所は、既に把握済み。二十年ほど前に貧民街にできた食堂へと向かった。
「ここは、貴族様が来るような……」
「あら、マイヤちゃんはよくて、わたくしは駄目なの？」
「は？」
「わたくし、マイヤちゃんのお仕事ぶりを見たかったの。今日来るって言ってたし」
「お嬢……来る前に連絡寄こしやがれ。おーい、お嬢が来るそうだ。多分採取が入るはずだから、連絡してくれ」
　店主が呆れたように呟き、厨房にいた料理人に声をかけていた。

　そのまま待つことしばし、マイヤがベレッカたちと食堂にやって来た。
「はぁい、マイヤちゃん」
「え！？」
「わたくしも採取に連れてって。多分足手まといにはならないわ」
「えっとですね……」
　必死に断りを入れようとする、マイヤが可愛い。撫でくり回したくなる。マイヤの母、リーディアとは大違いである。