虚ろな檻と翡翠の魔石

第6章

第163話：正解の崩壊

　鞘に収まった剣が、鉛のように重い。

　セレスティアの手の温もりが俺の右手に触れているが、それは慈悲というより、俺の「傲慢」を縛る枷のように感じられた。

（……認めなければならないというのか。この俺が、間違っていたと？）

　俺が「悪」だと断じたから、レリルは悪であったはずだ。俺が追放したから、その判決は正義であったはずだ。俺がそう決めることで、この国の秩序は保たれてきた。もし俺の判断が揺らげば、俺がこれまで裁いてきたすべての過去が、ただの「王太子の気まぐれな虐殺」に成り下がってしまう。

　俺は、自分が神でないことを認めるのが、これほどまでに恐ろしいとは思わなかった。

「レリル……」

　絞り出した声は、自分でも驚くほど惨めに響いた。

　目の前で震える少年を直視する。俺はこれまで、こいつを「人間」として見たことは一度もなかった。俺の正義という天秤に乗せるための「重り」としてしか扱ってこなかった。

　だが、今、目の前で必死に訴えているその顔は、俺のどんな高度な論理でも「偽物」と切り捨てることができないほど、純粋な色をしていた。俺の計算式には存在しない、生身の魂の熱。

「……お前の言う通りだ。俺は、お前を見ていなかった。……いや、見たくなかったのだな。お前を『悪』という箱に閉じ込めておかなければ、俺の正しさが維持できないからだ」

　一度認め始めると、自分の中のプライドがドロドロと溶け落ち、その下から醜い「自分勝手な正義」が露わになっていくのを感じた。俺が信奉していた神の導きとは、自分の都合の良いように世界を解釈する、ただの病的なまでの傲慢さの別名だったのではないか。

「お前が『悲しい』と言ったのは……俺が、俺自身のプライドを守るために、お前という一人の人間を、都合の良い『生け贄』に仕立て上げたからか」

　俺は、自分の震える右手を見つめた。

　この手は、国を守るための高潔な手だったはずだ。それが今では、無実の子供を理不尽に踏み潰した、血塗られた権力者の手にしか見えない。守ろうとしていた「完璧な王太子」という虚像が、足元の影から這い上がってきた真実に飲み込まれていく。

　完膚なきまでの敗北感。

　俺が守りたかったのは国家の安寧などではなく、ただ「一度も間違えたことのない自分」という、傲慢な偶像だったのだ。その偶像を維持するために、どれほどの声を黙殺し、どれほどの涙を「演技」だと切り捨ててきたのだろうか。

　俺は、足元から崩れ落ちそうな感覚を必死に堪えながら、初めて、自分を軽蔑するような眼差しで、己の「正義」を見つめ直していた。