復讐の鎖に繋がれた魔王は、光に囚われる。

第3章 勇者視点

第3話：再会、苦悩の瞳

屋敷の中は、三年前と変わらないはずなのに、すべてが異なっていた。豪華な絨毯は腐敗した土のような色に変色し、家具は歪にねじ曲がっていた。空気は重く、湿っていて、まるで深海の中にいるようだ。

俺は、ノアールとの思い出が詰まった大広間へと向かった。

広間の中心には、ノアールがいた。

彼は、三年前と同じ、黒曜石の瞳を持っていたが、その光は完全に失われ、瞳の奥は激しい苦悩で深く歪んでいた。彼の周囲には、濃密な闇の魔力が渦巻いており、その闇に侵食されまいと、彼自身が必死に耐えているように見えた。その姿は、まるで自らが闇の炎に焼かれているかのようだった。

彼の黒い衣装は、三年前よりもさらに上質で、繊細な銀の刺繍が施されていたが、その背中からは、薄い闇の羽根のようなものが微かに揺らめいていた。彼は、椅子に座り、苦しそうにうつむいていた。

俺が広間に足を踏み入れた瞬間、ノアールがゆっくりと顔を上げた。

「誰だ」

重く、低く、そして凍てつくように冷たい言葉が、屋敷内に響き渡った。その声は、かつて俺を「セレ」と優しく呼んだ、あのノアールの声とは全く異なっていた。

彼は、俺の全身を、探るように見つめた。その視線には、かつて俺に向けられていた無垢な歓喜や、独占的な愛情は微塵もない。

「近寄るな。危険だ」

ノアールは、苦しみに歪んだ顔のまま、冷たく言い放った。その声は、闇の侵食に抗う、必死の警告のように聞こえた。

俺は、彼の言葉に驚いた。三年間、俺を裏切った憎しみを燃料に訓練してきたが、今、目の前の彼は、闇に完全に飲み込まれる寸前だというのに、まだこちらの身を案じている。

（やっぱりこの人は、ずっと優しいんだ。こんなにも苦しそうなのに……）

俺の心の中で、三年間抑え込んできたノアールへの執着が、再び熱を持ち始めた。俺は剣を構えるのを忘れ、思わず口を開いた。

「貴方が、離さないって言ったのに？」

その言葉は、俺たちが森で交わした、最も甘く、そして最も残酷な約束だった。

ノアールは、俺のその言葉を聞いた瞬間、目を見開いた。苦痛で歪んでいた瞳に、一瞬だけ、かつての純粋な驚きと、後悔の色が戻ったように見えた。彼は、俺が誰であるかを、ようやく理解したのだ。

「セレ……ッ」

ノアールの顔に、深い絶望の影が差した。彼は、俺の瞳の金色の光、そして俺が纏う勇者の聖なる魔力を見つめ、すべてを悟ったのだろう。

俺は、彼の絶望をさらに深めるように、冷徹に告げた。

「俺は、お前が裏切って鎖を解いた、セレだ。そして、今、俺は勇者として、予言の魔王となったお前を討伐しに来た」

ノアールは、その場に崩れ落ちた。

「ああ……すまなかった。本当に、すまなかった……」

彼は、膝を突き、まるで祈るようなポーズをとった。その姿は、魔王というよりも、自らの罪に苛まれる孤独な王族だった。

「僕が君を手放したのは、君を傷つけるのが怖かったからだ。しかし、結果的に君を、こんなにも冷酷な刃に育て上げてしまった……」

彼の低い声が、広間に響き渡る。

「セレ。君が僕を滅ぼす役目を得たのは、僕の罪の代償だろう。君の望み通りにすればいい。僕の闇が、君の光を汚す前に……鎖は、もう、いらない」

ノアールは、自らの首に垂れ下がっていた黒い闇の鎖に手をかけると、それを力ずくで引きちぎり、広間の床に投げ捨てた。その鎖が床に落ちる音は、まるで、俺たちの三年間が完全に終わったことを告げる、最後の絶望的な音のように響いた。