復讐の鎖に繋がれた魔王は、光に囚われる。

第3章 勇者視点

第4話：鎖への執着

ノアールが引きちぎって投げ捨てた黒い闇の鎖が、石の床で乾いた音を立てた。

その音は、俺の頭の中で、三年前、騎士団長が俺の首から革の首輪を引きちぎった音と、重なった。そして、王城の真鍮の盆の上で、青白い炎に焼かれた革の異臭が、鼻腔を刺激したような錯覚に陥った。

「鎖は、もう、いらない？」

俺の喉から出た声は、低く、震えていた。三年間、俺を勇者として完成させた、唯一の燃料。ノアールへの裏切りの憎しみと、彼の鎖に繋がれていた過去の幸福が、今、目の前の彼の言葉によって、完全に否定されたのだ。

俺が、こんなにも苦しい訓練に耐え、道具として生きることを選んだのは、ノアールに鎖を解かれた屈辱を晴らすためだったのに。

「勝手に裏切って、勝手に手放しておいて、今度は勝手に『いらない』だと？」

俺の瞳の奥で、金色の光が激しく暴れ始めた。それは、師範たちが目標とした「聖炎の最大出力」を遥かに超えた、憎悪と怒りの光だった。

「俺の首輪を燃やした世界を許さない。そして、俺に鎖を与えながら、それを奪われたお前も、許さない！」

俺は剣を構えるのではなく、ノアールに向かって一歩踏み出した。

ノアールは、膝をついたまま、俺の激昂を静かに受け止めていた。その苦悩に歪む瞳は、俺を責めることなく、ただひたすらに、悲しみと自己嫌悪を湛えていた。

「ああ、セレ。君は本当に強くなったね」

ノアールの声は、諦めと、深い絶望が混じっていた。

「僕が君を手放した後、君がどれほど苦しんだか、その光が物語っている。これ以上、僕の闇が、君を苦しめてはいけない」

彼は、床に落ちた闇の鎖を、虚ろな目で見つめた。

「鎖は、もう、いらない。君を僕から守るために、いらないんだ。君の光が、僕を滅ぼしに来たのなら、それが僕にとっての、唯一の救いだろう」

ノアールは、立ち上がった。彼の周囲に渦巻いていた闇の魔力が、一気に収束し、彼の身体を鎧のように包み始めた。その姿は、まるで死を受け入れるための準備のようだった。

「勇者よ。君の役目を果たしたまえ。君の聖炎で、僕を完全に滅却してくれ。それが、僕がこれ以上、何も、君も、誰も傷つけないための唯一の方法だ」

彼は、瞳の奥に宿っていたわずかな苦悩の色彩を、自ら消し去るように、冷徹な表情を作り上げた。それは、俺を遠ざけるための、最後の拒絶だった。

俺は、ノアールの完全な拒絶の言葉と、その自己滅却の意志を見て、激しく怒った。俺が三年かけて完成させたこの力は、彼の命を終わらせるためだけに使うのか？

「ふざけるな！俺が、お前の思い通りになると思うな！」

俺は、ノアールが望む救いを与えるつもりはなかった。俺は、彼に裏切りの代償を払わせる。そのために、俺は、彼を殺さずに、最も苦しい形で、彼の隣に居続ける方法を見つけなければならない。

俺は、手に持った剣に全身の光の魔力を集中させ、ノアールに向けた。

「ノアール！」

俺たちの再会は、三年の時を経て、裏切りへの復讐と、絶望的な自己滅却の戦いとして、幕を開けた。