自由な空と翡翠の微熱

22

僕の言葉が突き刺さったのか、琉生は言葉を失ったまま、ただ呆然と僕を見つめていた。
　二人の間に、重苦しい沈黙が流れる。
　その静寂を切り裂いたのは、琉生のポケットで無機質に鳴り響くスマートフォンのバイブ音だった。
　びくり、と琉生の肩が跳ねる。
　彼は怯えるような手つきで端末を取り出すと、画面に表示された名前を見た瞬間、その顔からさあっと血の気が引いていくのがわかった。
「……母さんからだ」
　震える指で、琉生は通話ボタンを押した。
『――琉生。今、学校の先生から連絡があったわ。あなたが突然、学校を飛び出して帰ったって。……一体どういうことなの？』
　スピーカーから漏れ聞こえる声は、低く、冷たく、そして「完璧な息子」を信じきっているからこその鋭い不信感に満ちていた。
「……すみません。休み時間に、少し体調が悪くなってしまって……。それで、早退することになったんです」
　琉生の声は、先ほど僕に見せた感情の昂ぶりが嘘のように、小さく、卑屈なまでに丁寧なものに変わっていた。
『早退ですって？ 今日は予備校もあるでしょう。模擬試験も近いのに、体調管理もできないなんて……。冷泉家の跡取りとして、そんな無責任なことが許されると思っているの？』
「……すみません……。本当に、申し訳ありません……」
　謝罪を繰り返す琉生の表情は、どんどん暗く、生気のないものになっていく。
　その姿を見ていたら、僕の中で煮え繰り返るような怒りが爆発した。
（――ふざけんなよ）
　あいつは今、ボロボロなんだ。自分の本性に絶望して、友達が殴られたことに責任を感じて、今にも壊れそうなのに。それなのに、この母親は「試験」だの「跡取り」だの、そんなことしか言わないのか。
　僕はたまらず、琉生の手からスマートフォンをひったくった。
「なっ、翔……！？」
　驚く琉生を無視して、僕はマイクに向かって叫ぶように言い放った。
「すみません！ 僕が勝手に早退するように言って、無理やり引っ張ってきたんです！ 心配なので、今日はこの前のお礼も兼ねて、僕の家でご飯を食べていってもらうことにしました。だから琉生の帰りは遅くなります！」
『……なんですって？ あなた、誰……』
「そういうことなんで！ 失礼します！」
　相手が言い募る前に、僕は指先で勢いよく通話終了アイコンを叩いた。
　
「……そんな、勝手に……！」
「勝手に……！？」
　呆然と立ち尽くす琉生と、電話の向こうで絶句しているであろう母親の声が、シンクロして聞こえた気がして、僕は思わず吹き出してしまった。
「……ははっ、いいんだよこれで！ てことで、今からうちに行くぞ！」