剣魔神の記

第４章

58.会談の後で

　エイクが去った後、クラウソン夫妻も退出して、その部屋にはフィントリッドと、ストゥームヒルト、セフォリエナ、ギィレレララの４人が残っていた。
　フィントリッドは椅子に腰掛け、膝の上にギィレレララを乗せ、くつろいだ様子を見せている。
　その左隣には、ストゥームヒルトが床に直接座って、静かに目を閉じ、フィントリッドにしなだれかかっている。
　右隣で立っているセフォリエナだけが、厳しい表情を見せていた。

　そのセフォリエナが、フィントリッドの方を向いて、改めて訴えた。
「フィン、あのエイクという者、あのような者と関わりを深めるなど、私はやはり反対だ」
「何故だ？」
　フィントリッドが問う。

「信用が出来ない。
　そもそも人間というだけで信用など出来ないが、先ほどもこちらの様子を伺い、狡猾に情報を引き出そうとしていた。
　そして、己は何事か隠している」　
「まあ、確かにその通りだろうが、多くの隠し事があるのはこちらも同様だ。
　そういう状況では用心深くなるのも当然というもの。目くじらを立てるほどの事ではない」

「いや、我々にも分からない能力を隠している者は危険だ。
　場合によっては、あの者の刃は我々に届くかも知れない。分かっている能力だけみても、あの者は弱くはないのだから」
「まあ、確かにな。人間の中ではエイクはかなり強い方だ。私も侮るつもりはない。
　だが、協力者としてはその位の方が望ましい。
　私達が今、あの国の内に協力者を必要としている事は分かっているだろう？」

「それはもちろん分かっている。その為に、あの者を使うのも良いだろう。
　だが、何もこの城にまで連れてくる必要はなかった」
「……」

　言葉を途切れさせたフィントリッドに代わるかのように、ストゥームヒルトが口を開いた。
「いつもの事ながら、そなたは気にしすぎだ。
　あの者が何か企もうが、仮に我々に牙を剥こうが、いざとなれば容易く倒せる。気にする事などない」

　セフォリエナが反論する。
「相手の能力の全容が分からないのに、倒せると言い切るなど、浅慮も甚だしい。
　それに、明らかになっている強さだけでも、容易くとは言えないはずだ」
「そなたにとっては、そうかも知れぬな」
　そう告げるストゥームヒルトに、セフォリエナは厳しい視線を向ける。
　２人はしばしにらみ合うような形になった。

「私も、あの人のこと、好きになれません」
　フィントリッドの膝の上から、ギィレレララが告げた。
「レレもか？　なぜ、好きになれぬのだ？」
　フィントリッドはギィレレララの頭を撫でながらそう聞く。

「あの人、皆の事は注意していたのに、私のことはほとんど無視していました。
　きっと、私のことを弱虫だと思っているんです」
「そうか。まあ、この中でレレが一番弱いのは事実だからな」
　フィントリッドのそんな言葉を聞き、ギィレレララは口をつぼめて、不満を示した。

「レレ、お前はこれから成長するのだから、気にするな。
　ところで、エイクは誰の事を一番注意していたか、レレには分かるか？」
「サーラさんです」
　フィントリッドの問いかけに、ギィレレララは即座にそう返す。

「そうか、エイクは相応に色を好むようだが、サーラが好みなのかな？
　ディディウスと喧嘩にならないように注意しないといけないな」
「フィン、茶化さないで欲しい」
　セフォリエナがそう言ってから、ギィレレララに問いかけた。
「レレ、あの男が、サーラに最も注意を払っていたというのは間違いないか？」
「はい」
「そうか……」
　そう呟いて、セフォリエナはしばし考え込んだ。

　そのセフォリエナにフィントリッドが声をかける。
「リエナ、そなたに相談せずに、エイクをこの城に招いて、お前達を紹介したのは悪かった。
　確かに、私はエイクに興味を持っている。何事か能力を隠しているというだけでなく、彼は中々興味深い存在だと思っている。だから、少し特別扱いをしてしまった。
　だが、それほど入れ込むつもりもない。もしも邪魔になれば直ぐに切り捨てる。心配には及ばない」
「フィン、あなたはかつて、あのおぞましい血筋の女と関わった時にも、同じような事を言った。
　だが、結局子までなして、あの者が死ぬまで５５年間も共に暮らしていたではないか」

　そんな事を言うセフォリエナに、ストゥームヒルトがまた告げた。
「そなた、まだあの時の事に拘っているのか？
　何百年経ったと思っている。我々のような存在にとっても、一瞬といえるほど短い時間ではないぞ。いい加減気にするのは止めたらどうだ？」
「もう、気になどしていない。だが、忘れる気もない」

「そのくらいにしておいてくれ」
　言い争う２人に向かって、フィントリッドがそう告げる。
「リエナ、そなたに相談しなかった事については謝る。今後は気をつけよう。
　エイクは注意すべき存在だというのもそのとおりだ。だが、現在彼が、大切な協力者であるのもまた間違いない。
　今のところは、彼との関係を壊さないように気をつけつつ、彼が隠している能力を見極めるということでいいだろう？
　そうすれば、必然的に彼の能力が我々にとって危険かどうかも判明する。
　その為にも、明日以降の彼の行動を、お前の力で探ってもらいたい。
　そういうことで良いな」

「その言葉には従おう。だが、本来なら、もっと別の協力者を探して、あの者は…」
　尚もそう言い募ろうとするセフォリエナを、フィントリッドが遮った。
「リエナ、つまり、明日以降は、そなたは忙しくなってしまう。
　私は、しばらくあの街に住んでそなたと会えていなかったから、今日はそなたとゆっくりと過ごしたいと思っていた。このような話でいつまでも時間を潰したくはないのだ」
　フィントリッドは、そう告げてセフォリエナを見つめた。

「そ、そう言って貰えるのはうれしいが、あの者の事も…」
「エイクについての私の考えは今言った通りだ、それで決定とする。
　そんなことよりも、私は今日はこの後、そなたと２人で過ごしたいと思っている。
　そなたは、そのような気持ちは持っていないのか？」
「いや、そ、それは、もちろん私も……、あなたと……」
　フィントリッドに熱が帯びたような目で見つめられ、セフォリエナは言葉を乱した。

「レレ、すまないが、この後はヒルトと遊んでいてくれ」
　フィントリッドはそう告げると、膝に乗っていたギィレレララを抱えて、ストゥームヒルトに渡した。
　そして立ち上がり、セフォリエナに向かって告げる。
「私は、もっと違う事をして、そなたと２人の時間を過ごしたい。そなたはどう思っている？」
「……私も、同じように、思っている……」
　セフォリエナは顔を赤らめながらそう答えた。
「そうか、それは嬉しいことだ」

　フィントリッドは、そういうとセフォリエナに向かって両手を広げ、静かに告げた。
「こちらに来なさい」

　フィントリッドの言葉を受けたセフォリエナは、恥ずかしげに視線を下げる。
　そして、おずおずと、フィントリッドに歩みよった。
　フィントリッドは、自身の胸元まで近づいたセフォリエナを横抱きに抱きあげる。
　セフォリエナは、両腕をフィントリッドの首に回した。

「ヒルト、後のことは頼んだ」
　フィントリッドは、ストゥームヒルトにそう告げると、セフォリエナを抱き上げたまま、別室へと向かった。

（まあ、しばらく独占していたのだから、今日くらいは譲ってやろう）
　ストゥームヒルトは、歩み去るフィントリッドの背中を見ながらそんな事を思っていた。
「リエナさん、ずるいです」
　ギィレレララがそう口にする。
「レレは、もう少し大きくなってからだな」
　ストゥームヒルトにそう言われて、ギィレレララはまた口を尖らせた。