若返り薬を使ってあなたを手に入れたい

若葉結実（わかばゆいみ）

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狂気

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　その日の夜。

　ほとんど生活必需品しかないと言ってもよいほど、シンプルな部屋で、晴美は一人で頭を抱えて、ベージュのカーペットの上に座っていた。

「確かに沙織さんは年齢の割には可愛い。でも私はそれに加え、若さがある。なのに、どうして？」

「誠君を思う気持ちだって上のはず。こんなにも好きなのに、どうして伝わらないの？　納得できない……」

　晴美は呟くと、スッと立ち上がった。
　台所の方へ行き、冷蔵庫を開ける。

　３５０ｍｌのペットボトルのお茶を一本取り出すと、冷蔵庫を閉めた。

　※※※

　次の日の昼過ぎ。

　誠はアルバイトに出かけ、沙織はダイニングの奥にある居間で、ソファーに座りながら、テレビを見ていた。

　ピンポーンと、チャイムの音が聞こえる。

「はーい」

　沙織は立ち上がると、テレビを消し、玄関に向かった。

　ドアを開けると、そこには３５０ｍｌのペットボトルを２本持った晴美が立っていた。

　天気が曇り始めたせいか、表情がどこ暗いようにも見える。
　
「晴美ちゃん……息子ならアルバイトだよ」
「いえ、今日は誠君に用事があって、来たんじゃないんです」

「じゃあ私に？」
「はい」

「そう。じゃあ上がって」
「お邪魔します」

　二人は廊下を進み、ダイニングに入る。

「適当に座って。いま、お菓子を用意するから」
「はい、ありがとうございます」

　晴美は返事をすると、手前の椅子に座った。
　ペットボトルの蓋を開け、自分の所と、向かい側に置く。

「沙織さん。お茶を買ってきたので、置いておきますね」
「ありがとう。頂くわ」

　沙織はチョコレートとスナック菓子を用意すると、向かいの椅子に座った。
　
「どうぞ。こんなものしかなくて、ごめんね」
「いえ、ありがとうございます」
「今日も暑いわね。蒸してるわ……」

　沙織はそう言うと、よほど喉が渇いていたのか、晴美が用意してくれたお茶をゴクゴクと飲み始めた。

　３分１程度、残した所で、机に置く。

「でも天気が荒れるみたいね。雷もあるみたい」
「そうみたいですね」

「ところで用って何？」
「実は……誠君に振られちゃいました」
「あら、そう……どうして？」

　無神経に質問してくる沙織に腹が立ったのか、晴美の表情が急に険しくなる。

　パラパラと雨が降り始めた音が室内にまで聞こえ、ゴロゴロと雷の音も聞こえ始めた。

「どうして？　他に気になる人がいるみたいです」

　晴美は感情を抑えるかのように、低い声で答える。

「あら、そんなこと言っていなかったわよ」
「そりゃ、そうよ。――だって相手は、あなたなんだから」

　晴美の険しい顔は沙織を恨み、睨んでいるかのようにも見える。

「え……どういうこと？」
「応援するって言っていたのに……裏で誠を誘惑していたんでしょ？」

「ちょっと待って、落ち着いて」

　八つ当たりとも取れる発言に、沙織は慌てて、冷静に話をする方向へと持ち込もうとする。

「まぁいいわ。どうせあなたは、この世から居なくなるんだから」

　稲光が一瞬、晴美の顔を照らしたかと思えば、爆発音が轟く。

　狂気さえ感じる晴美の表情と発言に、沙織は体を硬直させ、驚きを隠せない様子だった。

「それって……どういう事よ？」

　晴美は灰色のスカートのポケットから、薄ピンクの液体が少し残った小さい透明の小瓶を取り出し、沙織に見せた。
　
「あなたが飲んだお茶に、若返り薬を混ぜたの。誰もが憧れる若返り薬……でも大量に飲めば、どうなると思う？」

　いつも温かみがある晴美の表情は、こんな表情も持っているのかと驚くほど、冷たい表情へと変わっていた。

　沙織はゾッとしたような顔で、勢いよく立ち上がる。

「吐き出しても無駄よ。これは一度、飲んでしまえば、効果は出てくる」
「うっ……」

　沙織が急に顔を歪め、胸を押さえ出す。

「ほらね」

　沙織は苦しみながらも、ズボンから携帯を取り出し、１１９番をした。

「あとね、医者に診てもらっても無駄、何も見つからないわ」

　晴美はスッと立ち上がると、スカートのポケットに薬を戻した。

　テーブルにあるペットボトルを２本、回収すると、台所に向かった。

　ドボドボとペットボトルの中身をシンクに流していく。

「証拠なんて見つからないだろうけど、念のためね」

　ペットボトルが空になる。

「はい、これでおしまい」

　ハートでも最後につきそうな言い方で晴美は言うと、水で更に流した。

　空になったペットボトルを回収し、ダイニングに戻った瞬間、沙織がドタッと倒れこむ。

　晴美は冷やかな目で沙織を見下ろすと、部屋を出て行った。

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