若返り薬を使ってあなたを手に入れたい

若葉結実（わかばゆいみ）

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「どうして、調整をしたんだ？」

　今度は誠が質問をする。

「最初から殺すつもりは無かった。若返り薬を使って、あなたを手に入れたかっただけなの。それだけのために？　って、思うかもしれないけど、私にとって、それが全てだった」
　
　晴美が発した言葉は、すべてを擲《なげう》ってでも、誠と結ばれたかったことを物語っていた。

「そのために、こんな事までしてしまって、申し訳ないと思っている。だから、しばらくあなた達の身の回りの手伝いもするし、お金だって用意する。もし恨んでいるなら、警察に連絡しても構わない」

　必死にスラスラと言っている様子から、取繕うために言っているようには見えない。

　晴美はこうなることまで想定して、罪を償う事まで覚悟していたのだろう。

「沙織さん、どうする？　俺はバイトを辞めただけだから」

「そうね……こんな姿になってしまったから、たまに買い物に付き合ってくれないかしら？　私がもう少し大きくなるまで良いから」

　死ぬ騒ぎまで起きたのに、拍子抜けをしているのか、怒っている素振りも見せず、晴美を受け入れる。

「それだけで良いの？」
「うん。誠さんに危害があった訳じゃないから、警察に言うほど恨んでないわ」
「ありがとう」

　晴美は涙声になりながらも、お礼を言った。

「うん」

　二人が同時に返事をする。

「晴美の用はそれだけか？」
「うん」
「分かった。それじゃ、用がある時にはまた連絡するから」
「うん。分かった」

　電話が切れる。

「やっぱりウソでしたって事にはならないよな？」

　晴美が起こした罪は簡単に拭えないもの。
誠が疑うのも無理もない。

「多分、大丈夫よ」
「どうして？」

「あの子が私に見せた若返り薬、少し残っていた。本気で殺すつもりだったら、全部入れない？」

「うーん……逃げるためだけかもしれないぜ？」
「そうね……でもあなたを想う気持ちは、本当だったと思う。私はあの子を信じてあげたい」

　若返り薬を自分で飲むということは、その後の弊害も覚悟をするという事。

　きっと、その先が不安だった事もあるはず。
　それすら受け入れ、誠と結ばれたいと思う晴美の強い気持ちを、沙織は知っている。
　
　それにこんな形になってしまったとはいえ、この一件が起こる前は仲良く過ごしていた。

　その思い出は色褪せることなく、沙織の心の中に残っている。

　そんな晴美をもう、疑いたくなかったのかもしれない。

「――分かったよ」

　誠は沙織の気持ちは察したようで、納得いかない雰囲気はあったものの、それ以上は何も言わなかった。

「ところで、誠さん」
「なに？」
「この誠さんの欲望丸出しのＴシャツは何？」
　
　沙織はニヤニヤしながら、そう言った。
　Ｔシャツには、ど真ん中に大きく黒文字で、アイ・ラブ・パパと書かれていた。

　文字の背景には大きな赤いハートが描かれている。
　
　誠は色々なＴシャツが店内に並ぶ中、あえてこれを選んでいた。

　沙織はいくつも買ってきてもらったＴシャツの中から、これを選び、着て来ていた。

　いまの沙織の大きさからして、少しサイズが小さく、おヘソが見えていたが、これにしたのだ。

「それは……似合うかと思って」
「だったらママでも、良かったんじゃない？」
「考えてみたら、そうだな」
　
　薄暗かった部屋に夏の強い日差しが入ってくる。

　静かな部屋の中に、二人の笑い声だけが響き、とても幸せそうな笑みを浮かべていた。

　このＴシャツをあえて選んだ二人は、どんな結末になろうとも、この瞬間を味わい、思い出として残したかったのかもしれない。

「ねぇ、これ言って欲しい？」　
「これ？」

　沙織はＴシャツの文字を指出す。

「こーれ！」
「あぁ。――言って欲しいかなー」

　誠はニヤニヤと沙織を見つめる。
　沙織は照れ臭そうに、自分の髪の毛を撫でた。

「もう、仕方ないな……一回しか言わないからね！」
「分かった。あ、せっかくだから録音していい？」

「駄目に決まってるでしょ！」
「冗談だよ。そんな全否定しなくても」

　誠は椅子から立ち上がると、沙織と向き合うように立った。

　沙織はスゥー……っと、鼻から息をし、口から吐き出す。

「ちょっと、そんな見つめないでよ。恥ずかしいな」
「だって目をそらしちゃ、勿体ないだろ？」
「そうだけど……まぁいいわ」

　沙織は覚悟を決めたかのようにそう言うと、誠との距離を詰めた。

　吐息を感じるぐらいの近さに誠は体を強張らせ、ドキドキしている様子だった。
　
「私“も”誠さんを愛しています」

　沙織は囁くように告白し、誠をスッと抱き締めて、誠のお腹に顔を埋めた。

　誠は沙織の告白を受け入れるかのように、スッと背中に手を回し、沙織を包む込んだ。

　沙織の頭に頬をよせ、目を瞑る。

「ありがとう」

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