若返り薬を使ってあなたを手に入れたい

若葉結実（わかばゆいみ）

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ダブルデート

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「俺は構わないけど、誠と沙織ちゃんは？」

「沙織さん、どうする？」
「いいわよ」

　沙織は、初めから想定していたかのように、あっさりと答えた。

「決まりね。先にどちらにするかだけど――」

　沙織が突然、挙手をする。

「私と誠さんは後が良いです」

　楓は驚いた表情を見せるも、すぐに表情を戻した。

「私は大丈夫よ。御二人さんは？」
「石田、大丈夫だよな？」
「おう、大丈夫」

「それじゃ、最初は私と誠君。石田君と、沙織ちゃんね。ここに居ても良いけど、離れるなら、一時間後、ここに戻ってきて」
「分かった」

　沙織は石田に近づくと、右腕を握った。

「少し、散歩しましょ」

　二人だけの時間をわざと作るかのように沙織はそう言って、腕をグイッと引っ張る。
　
「あ、あぁ……」

　石田は驚いた表情を浮かべながら、返事をした。
　沙織は石田の腕を離さないまま歩き出す。
　石田は沙織に合わせて、照れ臭そうに自分の髪を触りながら、歩き出した。

　誠は自分と伯父さん以外で、親しげに男性と肩を並べて歩く沙織の姿をみるのは、初めての事だった。
　
　だからだろうか。
　誠は沙織を石田に取られたかのような複雑な表情を浮かべ、二人を見送っている。
　楓はそんな誠を黙ったまま見つめ、一生懸命に誠の気持ちを探ろうとしているかのようだった。

　少しして、これ以上、見ていられなくなったようで、楓は誠に近づき、右腕を掴む。
　誠は集中していて驚いたのか、ビクッと体を震わせた。

「そんな心配しなくても大丈夫よ。それとも私とじゃ、不満？」
「あ、すみません。そんなつもりじゃ」
　
　誠の慌てた様子をみて、楓はクスッと笑う。

「私達は、何をしようか？」
「椅子も片付けてしまったから、俺達も散歩をしましょうか？」
「うん、賛成」

　二人は川沿いを、肩を並べて歩きだす。
　川のせせらぎが聞こえ、穏やかな時間が流れる。

「水がキラキラと光っていて、綺麗ね」

　楓が川を眺めながら、呟いた。

「そうですね」
　
　心ここにあらずといった感じで、誠も川の方をボーっと眺める。
　二人はそのまま、黙って歩き続けた。

「――ねぇ、せっかくだから聞きい事があるんだけど」
「何ですか？」

「誠君の顔の好みは？　可愛い子が好き？　それとも綺麗な子？」
「え、行き成りですか。そうですね――どちらかというと可愛い方ですね」

　誠は照れ臭そうに微笑む。

「へぇ……じゃあ、性格は積極的な方が良い？　それとも、消極的な方がいい？」

　楓は自分の方に心を向けさせようと、目を輝かせ、グイグイと攻め始める。
　まるで、あなた色に染まるから教えて欲しい。
　そんな心が入り混じっているかのようにも感じる。

「それは難しい質問ですね。うーん……何て言ったら良いのか、分かりませんが、気持ちを伝えてくれる方が嬉しいです」

「そう……じゃあ、次の質問ね。誠君は、年上の女性でも大丈夫な人？」

　おそらくそれは自分の事を指していて、楓にとって一番知りたいところ。
　楓はそれが滲み出るぐらいに、真剣な眼差しで誠を見つめた。
　誠は誰かを思い浮かべるかのように躊躇いもせずに、直ぐに口を開く。

「大丈夫です」
「――分かった、最後の質問。ちょっと止まってくれる？」
「はい」

　誠は歩くのをやめ、楓と向き合う。

「どうしたんですか？」

　楓は誠の両手を手に取ると、上目遣いで見つめる。

「じゃあ、私なんてどうですか？」

　誠の伝えて欲しいという想いに感化されてか、楓は自然と、自分の想いを口にした。

※※※

　石田と沙織は川沿いをしばらく歩くと、コンクリートの階段を見つけて座っていた。
　石田は一番下に、沙織は二段上に座り、ボーっと川の方を見つめている。

「一時間も何をすればいいんだろ？」
「そうね」

　沙織は誘ったのは良いが、それから先は何も考えていないようだった。
　飽きた石田は落ち着かない様子で、小石を拾っては、ポイッと下に投げている。

「ねぇ、石田君。ちょっと質問して良いかな？」
　
　石田は石を投げるのをやめ、上を向く。

「あぁ、いいよ」
「男の人って、やっぱり若い子の方が好きなの？」

「それって、沙織ちゃんは年下に好きな子がいるって事？」
「う、うん。まぁ、そんな感じ」

　沙織はうつむき、照れ臭そうに答える。

「年下の方が好きとは、よく聞くけど、そんなの人それぞれじゃね」
「そうだよね……私、年上としか付き合ったことないから、良く分からなくなっちゃって」

「そうなんだ……大丈夫、俺が好きな人は年上だよ。女性が年下を好きになっても、おかしいなんて思わない」

　沙織は石田に勇気をもらったかのように、明るく微笑む。

「ありがとう」
「どう致しまして」
「誠さんの友達が、あなたで良かったです」
「そりゃ、どうも」

　二人は仲良く笑った。

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