若返り薬を使ってあなたを手に入れたい

若葉結実（わかばゆいみ）

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最後の足掻き？

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「こうして二人で食事に来たら、学食の時のこと思い出しちゃった」
「俺が財布にお金を入れ忘れた時のこと？」

「そう」
「あの時は助かりました」

　誠はペコリと頭を下げる。

「どう致しまして」

　晴美もペコリと頭を下げた。
　晴美が顔を上げた瞬間、二人は目と目が合い、照れ臭そうに微笑む。

「あれがキッカケで、連絡先の交換したのよね」
「そうだったな」
「懐かしいな……」

　しばらくして二人の元に海鮮丼が並べられる。
　二人は海鮮丼を満喫しながら、思い出話に花を咲かせていた。

　会話が途切れた時、突然、誠の携帯の着信音が鳴る。

「あ、誰からだろ」

　誠は上着の胸ポケットから携帯を取り出し、確認をした。

「休みなのに何だよ。会社からだ」

　誠はそう言って、チラッと晴美の方を見る。

「出て良いよ」
「ありがとう」

　誠は電話に出て、携帯を耳に当てた。

「はい――はい――えぇ――」

　日曜の昼時とあって、家族連れやカップルで、周りはガヤガヤと賑やかだった。
　誠はそんな中、一生懸命に話を聞きとろうと、携帯を耳に強く押し当て会話を続けている。

「あ、すみません。いま出先なので、よく聞こえなくて、一旦切ります」

　さすがに上手く相手に通じなかったのか、そう言って直ぐに電話を切った。

「悪い、外で電話してくる」
「うん、待ってる」

　誠は晴美の返事を聞くと、携帯を持ったままスッと立ち上がり、外へと向かった。

　晴美は誠が見えなくなるまで見送ると、ジーッと誠の湯呑を見つめ始めた。
　湯呑の中には半分以上、緑茶が残っている。

　それを見て何かを思いついたのか、急に後ろを振り向き、椅子にかけてあったバッグを手に取った。
　チャックを開けると、バッグの中に手を入れ、ガサゴソと何かを探し出す。
　
　取り出したのは――老化薬だった。
　姉からの電話以降、キャンパスノートの中身は更新されていない。

　そんなものを取り出して、今から何をしようとしているのだろうか。
　晴美はバッグを太ももに置いたまま、老化薬を右手に持って、眉間にしわを寄せながら、固まっている。

　晴美にとって誠は特別な存在。
　それはキャンパスノートにも色濃く表れていた。
　おそらく、この先のシナリオは想定していないもの。

　全てを失うかもしれない恐怖が、晴美の動きを止めているのだろう。
　少しして晴美は、意を決したようにギュッと老化薬を握る。

「ごめんなさい」

　晴美はそう呟き、薬の蓋を開けた。
　誠の湯呑を手前に寄せ、薬を少量入れると、蓋をして、バッグの中にしまう。

　バッグのチャックを閉め、椅子に掛けると、薬を入れた湯呑を手に取った。
　ゆっくりと湯呑を回して混ぜ、様子を見る。
　そこへ誠が戻ってきた。

「ごめん。遅くなった」

　晴美は一瞬、驚いた表情を見せるが、すぐに表情を戻し、湯呑をテーブルに置いた。

「大丈夫だよ。何かトラブル？」
「うん、大した話じゃないけどね」

「行かなくて大丈夫？」
「電話で済んだから大丈夫だよ」
「そう、良かった」

「ところで何で俺の湯呑が、そっちにあるんだ？」
「あ、ごめん。えっと――お茶、少なかったら店員に頼もうと思って」
「あぁ、そういうこと……ありがとう」

　誠は御礼を言って、スッと座る。

「うん」

　晴美は何事も無かったかのように返事をして、ぎこちなく湯呑を誠の方へ戻した。
　誠は戻された湯呑を手に取り、口にする。

「あ……」

　晴美が声を漏らすと、誠は緑茶をゴクリと飲み込んだ。

「どうしたの？」
「うぅん。何でもない……」

　晴美はそう答えると、自分の方にある湯呑を手に取る。
　まるで心を落ち着かせるかのように、鼻でスゥーッと深呼吸をすると、緑茶を口にしてゴクリと飲み込んだ。

「そう？」

　食事を済ませると、水族館近くのお店でショッピングをして、デートを満喫する二人。
　帰る頃にはもう、辺りは暗くなっていた。

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