若返り薬を使ってあなたを手に入れたい

若葉結実（わかばゆいみ）

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ありがとう

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　晴美のアパートの前で、二人は名残惜しそうな顔をして、立っている。

「それじゃ、帰るから」
「うん、今日はありがとう。楽しかった」
「俺も」
「良かった」
　
　晴美は微笑むと、躊躇うことなく、アパートのドアノブを握った。
　誠は晴美に背を向け、重い足取りで、歩き出す。

　だが、まだ伝えたいことがあるようで、すぐに歩みを止めた。
　誠が晴美の方を向き、口を開く。

「なぁ、晴美」

　晴美は鍵をあけ、ドアを開けて中に入ろうとしていた。
　誠の声に気付き、ドアからヒョッコリ顔を出す。

「ん？　どうしたの？」

「やっぱり寂しいな」
「え？」

「もう会えないなんて、やっぱり寂しいな」
「あー……」

　晴美は一旦、外に出て、ドアを閉める。
　誠と向き合うように立つと、「私も寂しいよ。でも決めた事なの」

「そっか……でも気が変わるかもしれないだろ？　俺、お前の携帯番号、残しておくから、会いたくなったら、連絡してくれよ」
　
　晴美は俯き、誘惑を一生懸命、断ち切ろうとしているかのように、唇を噛みしめる。
　少しして、迷いを断ち切ったようで、真剣な面持ちで顔をあげた。

「そうやって、気を持たせることを言っちゃ駄目よ。誤解しちゃう」

　晴美は母親が子供に見せるような優しい表情を浮かべ、誠に近づいていく。
　触れそうなぐらい近づくと、背伸びをして誠のホッペにソッとキスをした。

「だから、これで最後にしましょ」

　本当なら唇を重ねたかったかもしれない。
　もっと長く触れていたかったかもしれない。
　それでも晴美は別れのキスをホッペにし、一瞬で終わらせる道を選んだ。

　それには、その一瞬に全ての想いを込め、ここでキッパリ終わりにする意志が込めらているのだろう。

　晴美はハンドバッグから、白いハンカチを取り出す。

「ごめんなさい。口紅が付いちゃったね」
　
　そう言いながら、誠のホッペをハンカチで拭きだした。

「これで、怒られないわよ」

　クスッと晴美は笑うと、ハンカチをバッグに戻す。
　誠の手を取ると、ギュッと握った。

「今まで、ありがとう。誠君と過ごした日々、本当に楽しかった。色々あったけど、あなたと出会えて、良かったと思っている」

　晴美は自分の想いだけを伝えると、握っていた誠の手をスッと離し、逃げるように背を向け、駆けて行った。

　誠はまだ迷っているようで、眉を顰め、複雑な表情を浮かべて見送っていた。

　晴美がアパートのドアを開け、バタンっと中に入る。
　誠はそれを見て、いま伝えないと後悔すると思ったのか、ようやく動き出す。
　晴美の部屋の方へと歩いていき、ドアの前に立つと、大きく深呼吸をした。

「俺もだよ。色々あったけど俺も晴美に出会えて、良かったと思っている。人見知りが激しい俺にとって、家族以外で心が開ける女性はお前一人だけだった。今まで楽しい時間をありがとう」

　誠はそう言い残すと、その場を離れた。
　晴美はまだ玄関に居て、ドア越しに誠の言葉を聞いていた。
　ドアに背中を預け、ポロポロと泣き崩れている。

「馬鹿……去り際にそんな嬉しいこと、言わないでよ」

　誠が温かく光る外灯の下を歩いていると、携帯の着信音が鳴る。
　立ち止まり、ズボンのポケットから携帯を取り出すと、画面を見た。

「晴美……」

　メールを開くと、そこには『今までのこと、歳を取っても、忘れないから』
　と、だけ書かれている。

　誠はその場でメールを打ち出す。
　『俺も忘れないよ』と、一言だけ打つと送信した。
　スッとズボンのポケットに携帯をしまい、夏の美しい星空を見上げる。

「お前が正直に俺に話してくれるまで、待っているよ。そうしたらまた、会おうな」

　誠はそう呟くと、正面を向いて歩きだす。
　誠は昼食のとき、晴美が老化薬を入れたのを遠くから見ていた。
　そしてその後、『ごめんなさい』と言いつつも、直前で気持ちを入れ替えて、湯呑を取り換え、老化薬が入った緑茶を自分で飲んだのも、分かっていたのだった。

　おそらくあの時に、晴美が『あ……』と、声を漏らしたのは、自分が口を付けた所で、誠が飲み始めたから、照れ臭くて発しただけで、それ以上の意味はないだろう。

　晴美は今回、計画は立てたものの、最後まで何も起こさず、大人しく身を引いたのだった。

※※※

　誠とデートをする前日。
　晴美は薬を買った女性のもとを訪れていた。

「いらっしゃいませ」

　女性は目の前に立つ晴美に声をかける。

「ごめんなさい。今日は御客として来たんじゃないの」
「では、どういった御用件で？」

　晴美はテーブルの前にある椅子にスッと座る。

「私、この町から離れるの。だから最後にお礼をと思って。私の名前は佐藤　サヤカ。あなた名前は何て言うの？」
「鈴原　舞です」

「鈴原さん。あなたのおかげで良い夢を見させてもらったわ。ありがとう」

　晴美はそう言って、満面の笑みを浮かべる。
　舞は晴美の笑顔をみて、満足そうにニコリと笑った。

「いえ、私は年齢で悩んでいる人が、年齢を気にすることなく、自由に恋愛が出来ればいいなぁって思って、商売をしているだけなので、気にしないでください」

「へぇー……そんな夢があったのね。でも何で、こんな人気のない所で商売しているの？　あの薬だったら宣伝すれば、もっと広められるのに」

「本当に悩んでいる人にしかあげたくないんです。それに、恋のライバルは少ない方がいいですよね？」

「なるほどね。それって私が年齢で悩んでいることに気付いたってこと？」
「何となくですけどね」

「実はサヤカさんのこと、何回か見かけたことあるんですが、最初に見かけた時、一人の若い男性をジッと眺めて、悲しそうな表情を浮かべていましたから、ピーンときたんです」

「あー……、そういう事だったの。なんか恥ずかしいところ見られていたのね」

　晴美はそう言って、照れ臭そうに髪を撫でた。
　舞はクスッと笑う。

「何も恥ずかしい事なんて無いですよ。私も小さい頃、同じ経験したことあります」
「そう？　ありがとう。私のお金、少しはあなたの夢の手助けになれそう？」

「もちろん」
「それは良かった」

　晴美はそう言って、スッと立ち上がる。

「それじゃ、そろそろ行くね。あなたの夢、遠くから応援しているね」
「ありがとうございます」

　舞は返事をしてニコッと微笑む。
　晴美もニコッと微笑むと、手を振り、その場から去って行った。

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