【完結】選ばれない僕の生きる道

旧友

暗い話しちゃったかな？と陸は苦笑する。
お互いお茶もコーヒーも飲み干していて、手持ち無沙汰に持っているだけだった。

「･･･運命と引き離された、ということですか？」
「うん、まあそうなるのかな？次の日には、学校にはもうその子達は居なかったって。H県に行ったんだろうね」
「そう、ですか」
「忍さんは運命とか魂の番って信じる？」
「えっ･･･と、はい」
「最初忍さんに会った時、僕意地悪だったよね？ごめんね？」
「いえ、そんなことないです」

首を振る忍に、優しいねと陸は俯いた。

「僕らはさ、運命じゃないから少しだけ怖かったんだ」
「はい」

やっぱり優しいね、と陸は微笑んだ。




「お邪魔しました」
「うん、また来てね」
「一穂、ちゃんと送ってけよ」
「金ちゃん、送り狼になったらダメだよ」

へいへい、と一穂は返事してまたなとドアを閉めた。
月明かりもないので、一穂がスマホの懐中電灯で足元を照らす。
吐く息は真っ白で、だけれどそれもすぐに暗闇に溶けていく。

「陸と話し込んでたね？」
「はい。金ちゃんの由来とか聞いてました」
「あぁ、桜吹雪だろ？初対面でいきなりだぜ？」
「長い付き合いなんですね」
「そうだな、幼なじみってやつ」
「仲、良いんですね」
「仲が良いというかなんというか、蒼太は同じαだからか二人でいることが多かったってだけだし、陸は陸で初対面で金ちゃんとか呼んでくるし『なんだこいつ』って思ったよ」

足音も夜に吸い込まれ、密やかに話す声は思ったより響いた。

「まあ、でも結局は気があったんだろうな。陸なんかはずっと蒼太のこと相談してくるし、蒼太は蒼太でそんな陸見て俺に牽制してくるしで。はよくっつけって何度思ったか」
「でも、そういうのも楽しかったりするんですよね」
「まあな。俺がしんどかった時にも二人には随分励まされたしな。多分、爺になってもつるんでるんじゃないかな」

そっと笑う声は柔らかく、吐き出された二人分の白い息が混じって消えていく。


「他に何か聞いた？」
「･･･いえ」
「そう」

足元を照らす光だけではお互いの表情は見えない。
お互いの息づかいだけが聞こえる中、殊更ゆっくり歩く。

「あいつらがさ、なんでこんな田舎に住んでるか知ってる？」
「え？･･･地元だからですか？」
「それもあるけど･･･怖いんだよ。あの二人は運命じゃないから、出会ってしまうのが怖いから」

立ち止まってしまった一穂を忍は振り返る。
暗闇に鮮やかなイエローのマフラーだけがくっきりと浮かぶ。

「蒼太が･･･俺が運命に出会ったのを見てるから。あの時の俺みたいになりたくないから。陸を、悲しませたくないから」

忍がコクリと息を飲む、その音までがよく聞こえる。
二人の間にひゅうと風が吹く。
とても冷たい冬の風。

「･･･ごめんなさい」
「いや、いいんだ。きっかけがないと俺も話せなかったと思うし」

一歩、忍に近づく一穂。
距離が縮まり、お互いの目がよく見える。

「あれは恋じゃない。あそこから始まる何かがあったかもしれないけど、始まらなかった。だから、恋じゃない」
「･･･でも、運命は特別なものだと思う」
「あの滾るような高揚感はしばらく忘れられなかった。でもそれはαの血だ。俺の俺だけの遠山一穂の血じゃない。今、俺の血が騒ぐのはしのぶちゃんだけだよ」
「･･･僕にはわからない」

俯く忍の手を一穂は優しく包んだ。
帰ろうか、そう言って手を繋いで歩く。
二人が初めて手を繋いだ聖なる夜。
月だけは姿を見せず、瞬く小さな星が、時折吹きつける冷たい風が、無言で歩く帰り道が、鮮やかなイエローのマフラーが、緩い坂道が、遠くに聞こえる微かな波の音が、繋いだ手がどうにもこうにも暖かい。