【完結】選ばれない僕の生きる道

逃げ道

アジフライ、ポテトサラダに豆腐とほうれん草の味噌汁。
里中での今日の昼食だ。
他には客に出して余った、もやしのピリ辛やきゅうりとささみの和え物、切り干し大根なんかが乗っている。

「稔ちゃん、出ていっちゃうのねぇ」

恵子が沢庵をポリポリ咀嚼しながら味噌汁をズズっと啜った。
寂しそうな、困ったような眉を八の字に曲げて卓袱台の対面の男を見る。

「せっかくここにも慣れてきたのになぁ。南んとこの隠居も稔のこと気に入ってたのにな」

南は『春日堂』のご隠居さんで、どんと焼きの日にチョコレートをくれたお婆さんだ。
稔はアジフライを食べながら曖昧に微笑み、慎太は箸を置いてじっと対面を見つめた。

「なにこれ。すげぇ俺が悪者になってる気がすんだけど」
「だって、いっちゃんが連れて行っちゃうんでしょう？」
「連れてくんじゃなくて、一緒に行くの」
「同じじゃねぇか」
「違うだろ」

一穂は白飯をモグモグ食べながら言う。

「稔、無理しなくていいんだぞ」
「そうよ？」
「いつから稔はここん家ちの子になったんだ」

稔が笑って、不貞腐れていた一穂もつられて笑う。

「僕、今一番嬉しくて楽しいので」
「それは、まあそうね。稔ちゃん、ここに来た時とは比べ物にならないくらいいい顔してるわ」
「見つけたんだな、稔は。それでもな」

慎太は茶をゴクリと飲み、なんかあったらいつでも帰ってこいと言った。
うんうんと微笑む恵子と見守るような笑みの慎太。
はい、と大きく頷き稔もまた微笑んだ。
なんだこの空気は、と一穂だけ憮然としそれがおかしくてまた三人で声をたてて笑った。



手を繋いで上木ガラス工房まで歩く。
空は高く風は冷たく、けれど巻いたマフラーも繋いだ手も暖かくてつい顔が緩む。
ぎゅうと手の力を強められ、視線をあげるとニッコリ笑う顔。
嬉しいのがまたバレている、そう思うと恥ずかしいのと単純な自分に顔が熱くなる。


「会いたい人がいるんだけど」
「誰？」
「両親と幼なじみとここに来る前にお世話になった人」
「いつ行く？」
「一緒に行くの？」

稔が驚いて顔をあげると、一穂もまた驚いた顔をしていた。
駄目なの？と眉を下げられてしまう。

「これは僕が撒いた種だから、僕がしないと」
「じゃ、近くにいてもいい？」
「近くって？」
「壁に隠れて見るとか、大木の影に隠れて見るとか、電柱に隠れて」
「なにそれ」

吹き出して笑う稔に一穂も笑う。
ひとしきり笑って、目尻の涙を拭う。

「稔のやりたいようにすればいいよ。逃げ道にはもう俺がいるから」

ありがと、と握る手に力をこめる。
同じように握り返してくれるのに胸が暖かくなる。
ピアスホールが安定する頃には何もかも終わってればいい、そう思う。
いつの間にか目の前はもう工房だった。


陸がいつものように、いらっしゃいと出迎えてくれて一穂は相変わらずズカズカと上がり込み、それを呆れた顔で陸が見送る。

「行っちゃうんだね」
「え？」
「顔見たらわかるよー。なんかこう滲みでてる」

稔は自分の顔をペタペタ触って、浮かれてますか？と恥ずかしくなる。

「浮かれてるのは金ちゃん」

ふふっと陸は笑って緩く稔を抱きしめる。

「稔さんの時間が動き出したように、金ちゃんの時間も動きだしたんだよ。ありがとう」
「そんな、僕の方こそ」

稔も陸の背に手を回しお礼を告げた。
さぁ、お茶でも飲もうと陸に手を引かれ稔は靴を脱いだ。
脱いだままになっている一穂の靴の隣に自分のスニーカーを並べる。
サイズの違うそれをピタリとくっつけて並べる。