【完結】選ばれない僕の生きる道

出発

ピンクとオレンジと紫の折り紙で作ったハートと水色で作ったペンギン。
どれも少しづつ歪な形をしたそれが、小さな手のひらの上にある。

「ぼくと、ともくんとまーくんでせんせいにおしえてもらいながらつくったんだよ」

海斗は得意気に話しながら、それらを稔に手渡した。
ありがとう、と二人で抱き合う。

「またあそびにくる？」
「うん」

『民宿 里中』の前での別れの挨拶は和やかに進む。

「稔ちゃん、これね婦人会で作った苺ジャムとご隠居から芋ようかん。旅館ででも食べて」
「旅館？」
「おばちゃん！なんで言っちゃうの！」

突然の一穂の大声に驚いて肩がビクリと跳ねてしまう。
そんな稔に恵子は笑いかける。

「途中、一泊するんですって。これ、言っちゃだめだったっけ？お父ちゃん」
「いいんじゃねぇか」
「口止めしたのに、サプライズしようと思ったのに･･･」
「サプライズなんかしなくても、嬉しそうじゃねぇか。ほら」

ガックリ項垂れていた一穂が顔をあげると、思いのほか顔を赤くした稔と目が合う。
へらりと笑う稔に抱きつこうとして、海斗に向こう脛を蹴られ蹲る一穂。
慎太は海斗の頭を撫でながら大声で笑った。

「海斗は稔君が初恋なのかもなぁ」
「親としては応援してあげたいけどねぇ」

蒼太と陸は寄り添いながらしみじみと一連の光景を眺めた。
出発前には里中の前でみんなで写真を撮った。
ちょうど犬の散歩に出てきたお隣の三宅さんの奥さんが、シャッターを切ってくれた。
しっぽがくるんと丸まった茶色の雑種犬も写真に収まった。
三宅さんがニコニコしていていたので、きっとみんないい笑顔だったのだと思う。
車に乗り込む稔に恵子は三角のいちご飴を三個握らせて笑った。
包み込むような優しい笑顔だった。




「これ、まだあったんですね」
「nisiyamaに売ってた。あそこなんでも売ってんな」

手元の使い捨てカメラのカウンターは残り22枚。
稔はそれをくるくると弄ぶ。
そして、運転する横顔を撮る。

「撮る前に言ってほしいなー」
「自然体だからいいの」
「半目で不細工な顔になってるかも」

それもまたいい、と稔は笑う。
撮ったものがすぐに見れないのも、待ち遠しくていい。
さっき別れたばかりなのに、もう寂しい。
早く現像して、みんなの笑顔に会いたい。

「一泊しなくても帰れると思うんだけど」
「旅行みたいだろ？どうせなら、寄り道して行こうと思って」

な？と目線だけ寄越すのについ見蕩れてしまう。

「そういう所ずるいと思う」
「えっ、これは俺ずるくないと思うけど･･･なんで？」

稔はふいっと車窓に目をやってやり過ごす。
車は海岸線を走る。
いつか見た車窓からの海は今日もキラキラ輝いていて、波は穏やか。
いつかのあの時よりスピードが遅いような気がして、そこもまたずるいと思う。

カーラジオから流れる音楽に合わせて鼻歌を歌う。
どこ寄り道しようか、楽しげな声にどこでも、と答えてしまう。




※少し短いですがキリがいいのでここまで。
次回旅行回です。テンポ遅くて申し訳ありません‪( ´•̥  ̫ •̥` )‬