ようこそ！追放令嬢様！

桔梗鴉

桔梗鴉──
5歳で馬車事故で亡くなったとされる病弱の元第一王子の旗印。
それが今、マルティナの手にある。
黄ばんだ用紙には『蕾の桔梗は月光を浴びて朝陽を背にして飛ぶ鴉』の一文。
透かして見ると浮かび上がる桔梗鴉。

「これをどこで」
「どこだと思う？」
「もったいぶんな」

じろりと睨むマルティナに満足気に片眉をあげるニーサン。

「宰相補佐の執務机」
「･･･なんで」
「さぁ、なんでだろうな」
「それを聞いてくるのがあんたらでしょうが」
「まぁ、慌てんな。それがここにあるってことは補佐が動く。まぁ、二重底にあったからいつ気付くかってことだけどな」

共有しましょう、それだけ言うとマルティナはニーサン宅を後にした。
帰り道、マルティナは考える。

シェリルは一体本土でなにに関わっていたのか。
王子との婚約破棄なんて些細なことだろう。
破棄を上手く利用されたのだ。
キャスの鳥の依頼主は中央の末端貴族の回し者だった。
そこまでは辿れたのにそこから上手く辿れない。
余程の大物が裏にいる。
消したい者と保護したい者。
もし、自分の予想が当たっていたとしてなぜ･･･。

「おかえりなさいませ」
「スティン、ただいま。お父様は？」
「執務室でございます」

ありがとう、とマルティナはそのまま執務室に向かう。
扉の前で深呼吸を一つ。
逸る胸を抑えてノックして執務室に一歩踏み入れた。

ルイスは決済印片手に目を細めた。
マルティナは執務机の前に立ち、ルイスを見つめた。

「お茶でも飲むかい？」
「･･･お父様は知っていたのね？」
「なにを？」
「桔梗鴉よ」

ルイスは笑みを深め、片手で顎を撫でながら目だけで頷いた。

「シェリルは保護されたのね？いつからわかってた？誰が絵を描き始めたの？シェリルはなにを知ってる？本土でなにをしたの？」
「･･･質問ばっかりだなぁ」

ルイスはほっほっと笑う。

「それを調べて対処するのがお前だろう」
「島主はお父様でしょう！」
「次期島主はお前だ」
「はっ、経験を積ませてくれるって？」

マルティナは睨みつけたが、ルイスは涼しい顔で見やるだけだった。
チッと舌打ちしたマルティナにルイスは面白そうに笑う。

「スーちゃんに聞けばなにかヒントもらえるかもな」
「お母様に？」
「忘れてないだろう？スーちゃんは本土の中央貴族だったじゃないか」

話は終わりだ、とマルティナはルイスに執務室を追い出された。