黎明の天泣

第壱拾壱話

　気が付くと外は雪景色で白く染まっている。

「寒い。」

　私は毛布に包まって窓の外を見ていた。昔の私はこんな中頭から水をかけられて、裸足で歩いていたのだから、暁光さんに見付けてもらっていなかったら今頃どうなっていたのかとゾッとする。
　寒いと思いながらも外の真っ白い景色が綺麗で暫く見ていた。

「?」

　遠くから一羽の鳥が飛んで来た。
　すぐ目の前に着地すると、少しずつ人の姿になって、私の知っている人の姿に変わった。

「鶴さん!」

　暁光さんのお知り合いで、その中でも凄く綺麗な女の人。多分白鳥さんよりもずっと綺麗で、とっても格好良い人です。出来る事なら私も鶴さんの様な素敵な人に成りたい。
　鶴さんは渡り鳥なので、冬時しかこの辺には来てくれないので、少し寂しいです。

「随分と久しぶりじゃのう。それにしても氷柱、そなた大分背が伸びた様じゃのう。」
「そうですかね。」

　やっぱり自分自身の事は全くと言って良い程分かりません。でも暁光さんが殆ど毎日私の身長を測るので、一応伸びていると言う事は分かるんです。柱に背を当てて、頭のてっぺん辺りに刃物で傷を付けると言うやり方な為、柱が一本見事に傷だらけになってます。

「上がっても良いかえ?」
「はい。」

　私はすぐに玄関の方へ行って戸を開けた。

「鶴さん。」
「うむ。」

　鶴さんは玄関まで歩いて来て、肩に乗った雪を払い落して家の中入った。
　すぐに居間まで案内して囲炉裏の火を点けて部屋の中を温めた。
　私はすぐに鶴さんに座布団を差し出すと、鶴さんは座布団の上に正座した。

「それにしても暁光一人の時は随分と散らかっておったのに、そなたが来てから随分と片付いておるのう。」
「そうなんですか。」

　最近お家の掃除は暁光さんと交代でやっているので、ほぼ毎日掃除している。毎日掃除しているのに汚れるなんて事は無いと思う。でも何が嬉しいって、今日掃除したのは私なので部屋が片付いていると言う言葉は普通に嬉しかった。

「あ、お茶飲みますか?」
「妾の事は構わんで良いぞ。」

　そう言われると逆に入れようと思ってしまうので、まずお湯を沸かす事にした。

「そう言えば鶴さん、今日はどう言ったご用件でいらっしゃたんですか?」
「大した様ではないのじゃがのう。それよりも氷柱、そなた随分と敬語が上手くなった様じゃのう。勉強をしているのじゃな、感心じゃ。」

　褒められて恥ずかしくなって私は視線を逸らした。確かに最近暁光さんにいろんな事を教えてもらっている。そもそもまず碌に字が読めないので、最初は字の勉強からなんですがね。
　お湯が湧くと私はすぐにお茶を入れて鶴さんに出した。

「構わんで良いと言ったのに。」
「あ、いえ。」

　雀さんにも特訓を兼ねて出したかったのに、暁光さんがすぐに連れて行ったり、それですぐに帰っちゃったりで出せなかったし、そもそも最近は雀さんが来ていない。
　鶴さんはお茶を飲むと、そっと湯呑を置いた。

「結構なお手前で。」
「あ、いえそんな。」
「ふふふ、そんなに恥ずかしそうにするでない、からかいたくなるではないか。」
「からかわないでくださいよ。」

　私がそう言うと鶴さんは笑った。
　そう言えば鶴さんは今日はどんな用件で来たんだろう。

「そうじゃった、そう言えば今暁光はおるかのう。」
「暁光さんは少しお出掛けしてます。」
「そうか。ならまた時間を改めて来るとするかのう。」
「あ、いえ暁光さんが帰って来るまで居ても大丈夫です。」
「ならばその言葉に甘えるとするかのう。」

　流石にせっかく来てくれたのに追い返すなんて事はしたくない。