逃げられるものならお好きにどうぞ。

奪われた××は戻らない

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　“Bar curación”と書かれているプレートを横目に店内に続く扉を開けば、真っ先に美代さんと目が合った。カウンター席に座っていた美代さんは、グッと眉根を寄せて、心配しているような、少しだけ怒っているようにも見える顔をして近づいてくる。

「ちょっと百合子ちゃん、ひどい顔してるわよ」
「……そうですか？」
「最近ちゃんと寝れてるの？」
「……はい。大丈夫ですよ」

　美代さんを安心させたくて、無理やり口角を持ち上げる。だけど多分、すごく下手くそな笑顔になっていることだろう。

　――椿くんがいなくなってから、今日で二週間。

　重たい体に鞭打って何とか出社し、定時に退勤してからは、毎日夜遅くまで、椿くんが行きそうなところを手当たり次第に捜していた。だけど、椿くんは未だに見つかっていない。手掛かりもない。毎日メッセージだって送っているけれど、既読すらつかない。電話もつながらない。
　自分が無理をしているという自覚はあるけれど、ここで弱音を吐いてしまったら、もう、一人じゃ動けなくなってしまいそうで。何か事件に巻き込まれたんじゃないか……そんな不安に押しつぶされないように、私は気丈に振舞うよう努めていた。

「嬢ちゃん」
「……皇さん。こんばんは」

　奥の方のカウンター席には、皇さんと萌黄さんも座っていた。近づいてきた皇さんも、美代さんと似たような顔をしている。

「ウチのもんを捜してくれてる。見つけ次第、嬢ちゃんとこに引きずってくから、もう少し待ってな」
「……はい。ありがとうございます」
「んじゃあ今日はひとまず、家に帰るぞ」
「え？　……いえ、私、まだ行くところがあるので……大丈夫です」
「んなひでー面で椿に会うつもりか？」
「……そんなにひどい顔してますか？」
「あぁ、今にも死にそうな顔してる。椿のやつ、自分のせいだって気に病むだろうな。まぁ、お灸をすえるって意味では、悪くはねぇかもしれないがな」
「……」
「まずは家に帰って、しっかり休め。椿を見つける前に嬢ちゃんが倒れちゃ、意味ねーだろ？」
「……はい。そうですよね」

　俯いていた顔を上げれば、軽いめまいを感じた。ふらついた身体を、皇さんに支えられる。

「っ、すみません」
「大丈夫だ。俺が運んでってやるから、そのまま寝ちまっていいぞ」
「いえ、でも……」
「それに、そんなふらふらな身体で隣を歩かれる方が迷惑だな」
「……すみません」

　謝れば、皇さんは優しい顔で笑いながら私の頭をポンと撫でてくれる。

「皆、嬢ちゃんのことが心配なんだ。あんま一人で抱え込むんじゃねーぞ」

　寝不足と疲労で思考回路も鈍っていた私は、体勢を立て直す気力も残っていなかったので、申し訳なく思いながらも皇さんに甘えることにした。そして、そのまま意識を手放した。