逃げられるものならお好きにどうぞ。

消えない過去と君のいる未来

2

「おぉ、嬢ちゃんが、ユミが言ってた女か」
「俺らに聞きたいことがあるんだろぉ？」
「まぁ、座れや」

　男性の一人に手を引かれて、強制的にソファに座らされる。

「へぇ、ユミのダチとは思えねぇな。素朴そうっつうの？」
「バーカ。そういう純情そうなとこが却っていいんじゃねーか。俺は結構好きだぜ」
「っ、あの！」

　男たちは、私を置いてけぼりにして談笑を続けている。それを遮るように声を上げれば、三人の視線が突き刺さってくる。緊張で声が震えそうになったけど、それはバレないように、なるべく気丈に振る舞いながら声を絞り出した。

「……あなたたちは、失くしてしまった記憶を取り戻す方法を知っているって聞きました。その方法を、教えてもらえませんか？」

　私の言葉に顔を見合わせた三人は、ニタニタと笑いながら物知り顔でうなずく。

「あぁ、もちろん知ってるぜ」
「もしかして嬢ちゃんの知り合いが記憶を失くしちまったのか？」
「……はい、そうです」
「はー、そりゃあ可哀そうになぁ」
「俺らはなぁ、嫌なこともぜ～んぶ忘れられる、すげぇ薬を作ってるところなんだよ。そいつは多分、試作段階のやつだろうなぁ。可哀そうに、手違いで飲んじまったんだな」

　どうやら、椿くんが記憶を失くしてしまったのは、この男たちが開発している薬を飲んでしまったからみたいだ。どういう経緯で椿くんは口にしたのかは分からないけど……その薬は、明らかに合法のものではないだろう。

「あの、忘れてしまった記憶を元に戻す方法は……解毒剤のようなものはないんですか？」
「あー、まぁ、そっちも試作のもんがあるにはあるけどなぁ」

　そう言った男が、胸ポケットから錠剤を取り出した。
　……試作段階のものを椿くんに飲んでもらうのは、危険だろうか。だけど、それを手に入れることができれば、事態が好転するかもしれない。

「……それを分けてもらえませんか？」
「そうだなぁ。試作段階とはいえ、こいつには莫大な金をかけてるからなぁ。本来なら、分けてやるなんてありえない話だが……俺たちは優しいからよぉ。特別に分けてやってもいいぜ」
「っ、本当ですか？」
「あぁ。……だがなぁ、タダでやるわけにはいかねぇよな」
「……対価はなんですか？」

　男たちは目配せし合うと、持っている解毒剤とは別の錠剤を取り出してみせる。

「嬢ちゃんには、これを飲んでもらいたいんだ」
「……何ですか、それ」
「これはなぁ、嬢ちゃんのオトモダチが手違いで飲んだ薬の、進化版ってところだな」
「進化版？」
「あぁ。これで完成、と言いたいところなんだが……ただなぁ、ちーっと威力が強すぎるかもしれねぇんだ。俺らは特定の記憶だけを消す薬を作りたいんだが……下手したら、持ってる記憶全部吹っ飛んじまうかもしれなくてよぉ」

　告げられた言葉に、ゾッとしてしまう。

「ちょうど実験体になってくれる奴をさがしてたんだよなぁ。……嬢ちゃん、これを飲んで感想を聞かせてくれるか？」
「お断りします！」

　逃げ出そうとすれば、男に手を掴まれた。そのまま強引に引っ張られて、ソファの上に押し倒される。

「っ、……離してください」
「欲しいものがタダで手に入るだなんて、世の中そんなに甘くはねぇんだぞ？」
「憂美からは、何してもいいって聞いてるしなぁ」

　抵抗していれば、一人の男に頬を思いきり引っ叩かれる。

「あんま抵抗すんなって。な？　俺らだって、嬢ちゃんに痛い思いさせるつもりはねぇんだからよ」
「っ、……」

　椿くんの記憶を取り戻すためにきたはずなのに、まさか、私の記憶を消されちゃいそうになるだなんて。
　薬だけは絶対に飲むまいと頑なに口を閉じながら、どうしようかと必死に思考を巡らせている。――その時だった。