逃げられるものならお好きにどうぞ。

見せかけのあどけない理性

7

「香月先輩！」
「……あれ、林くん？　どうしたの？」
「あの、俺も二次会には参加しないので、よければ駅までご一緒していいですか？」
「うん、もちろん。林くんも電車なんだ？」
「はい。アパートが職場の近くなんです」
「そうなんだね」

　後輩である林くんと駅までの道を並んで歩きながら、他愛のない話をする。
　林くんは年齢的には私よりいくつか下のはずだけど、誰とでも直ぐに親しくなれるような愛嬌を持っていて、真面目で気の利くしっかりした男の子だ。
　私は昨年の春に上京してきたばかりだから、職場での後輩に当たる子はほとんどいないけれど、林くんは人手不足で昨年の秋口に別の部署から移動してきたのだ。つまり、同部署内では私の唯一の後輩ということになる。
　それでも、経験的には私より林くんの方が先輩に当たるはずなのだけど、何故か林くんは私を先輩と呼んで慕ってくれている。

「香月先輩は、このまま真っ直ぐ家に帰るんですか？」
「うん、そうだよ」
「あ、あの、もしよければ、少しだけ一緒に…「百合子さん」

　林くんの声に綺麗に重なった声。私の名前を呼ぶその声は、よく聞き慣れたものだった。
　視線を向ければ、駅のある方角から黒瀬くんが歩いてくるのが見える。

「あれ、黒瀬くん？　駅で待ってるって連絡くれてたよね？」
「うん。だけど早く会いたくて」

　私と黒瀬くんの会話を呆けた表情で聞いていた林くんに「あの、先輩、この人は……？」と訊ねられる。

「あ、ごめんね。彼は黒瀬椿くんっていって、私の…」

　彼氏なんだ、と。

　妙な照れくささを感じながらも、別に隠す必要もないため正直に伝えたようとした言葉は、黒瀬くんの着ているコートに吸い込まれて、くぐもった音を出すことになった。

　何故ってそれは、黒瀬くんに抱きしめられたからだ。

「あげないよ。――俺のだから」

　頭上で黒瀬くんが、牽制するような声で言う。その声音からは、妙な威厳と落ち着きが感じられた。その言葉のすぐ後、小さなリップ音を立てて、頭部に何かが触れた感触。

「……って、いたっ」
「……馬鹿。私は物じゃないからね」

　黒瀬くんの脇腹のあたりを軽く叩いて、その腕から抜け出す。

「でも俺は、百合子さんのものだって思ってるけどね？」
「はいはい、そうですか。……ごめんね、林くん」
「い、いえ……」

　林くんは、何だか蒼い顔をして黒瀬くんを見つめている。けれどその視線をサッと逸らしたかと思えば、私たちに背を向けてしまう。

「あ、あの、俺、お先に失礼しますね」
「え、林く、」

　声を掛ける前に、林くんは駅までの道を足早に進んでいってしまった。

「……黒瀬くん、林くんに何かした？」
「何かって？」

　黒瀬くんは完璧に作った読めない表情で、にっこり笑っている。これは何を言ってもはぐらかされてお終いだろうと、直ぐに察してしまった。

「（……まぁいっか）」

　林くんには、職場で顔を合わせた時にきちんと謝ろう。林くんのことを思案していれば、それを遮られるように、黒瀬くんに空いていた左手を握られる。

「百合子さん、早く帰ろ」

　黒瀬くんに手を引かれるまま、私も足を前へと踏み出す。もう目前まで見えている駅までの道のりを並んで歩いた。