冷酷な男爵は家事で惚れさせる！？～その無慈悲さ、料理でほどける～

49（終）

　穏やかな日常を重ねるうち、リリアナとグレイヴはいつしか当たり前のように寄り添って暮らすようになった。かつては“無慈悲”と言われた男が、愛情を注ぎ、そして愛されることを当たり前に受け入れる――それが何よりの奇跡のようにも感じられる。  
　ある日の夕暮れ、二人は男爵邸の庭園をゆっくり散歩していた。手入れの行き届いた花壇を眺めながら、リリアナはふと思い出したように話し始める。

「最初にあなたと会った舞踏会のこと、覚えていますか」

「覚えている。お前が転びそうになったから、支えたんだろう」

「ええ、そのときは本当に冷たい人だと思ってました。まさかこんなに優しい料理上手な方だなんて想像もしませんでしたよ」

　グレイヴは眉をひそめながらも、どこか懐かしそうに呟く。

「あの頃は、人と深く関わらないようにしていたからな。……今は違う」

「はい、たくさんの人があなたを慕っています。私もあなたが大好き」

「……ありがとう」

　夕陽が二人の横顔を照らす中、リリアナはグレイヴの腕に軽く手を回す。彼は驚いたように少し身を固くするが、すぐに受け入れて歩調を合わせてくれた。  
　庭園の奥にある小さな噴水のそばで足を止めると、涼やかな水音が優しく響く。静かな空気に包まれながら、リリアナはぼんやりと空を見上げる。

「男爵様、これからもずっと一緒ですけど、もし子どもができたら、あなたはどんな父親になるんでしょうね」

「……考えたことはないが、きっと不器用だろうな。だが、一生懸命守ると思う」

「ふふ、想像しただけで素敵です。あなたが一生懸命お料理を教えたりするところを想像しちゃう」

「子どもが料理を覚えるには早いかもしれない。だが、教える日が来たら……悪くない」

　少し先の未来を語りながら、二人は優しい笑みを交わす。まるで陽光をまとった空気が、これからの人生が温かさに満ちていることを示唆しているかのようだ。  
　こうして、騒動や陰謀に巻き込まれた日々は遠い過去となり、男爵とリリアナはただ穏やかに愛を育んでいる。料理が繋いだ絆は、今や揺るぎないものとなった。かつて無慈悲と恐れられた男が見せる温かな味は、リリアナという存在に出会ってより深みを増し、周囲を幸福な空気で満たす。  
　庭園のそよ風が花を揺らし、夕焼け空が穏やかに二人を包む。その瞬間こそ、何物にも代えがたい幸せだと、リリアナもグレイヴも強く感じていた。

「男爵様、ありがとう。私、あなたに出会えて本当によかった」

「……こちらこそ、感謝している」

　短く交わした言葉には、これまで共有してきた時間のすべてが詰まっている。もう、彼らを引き裂くものは何もない。どんな困難が訪れようとも、二人は互いを信じ合い、支え合い、愛し続けていくだろう。  
　――こうして、“無慈悲”と呼ばれた男爵と心優しい令嬢の物語は、料理と家事の手から始まり、深い愛へと結実したのだった。