ジョルシュ・ワン・レーシング！

再起奮闘のトルナーヴァ・シリーズ

　虚飾の光芒が、音を置き去りにして夜空を駆け抜ける。
　春の星座は西へ傾き、月の雫は街の光に溶けていく。

　ガラス張りの摩天楼の足元では、裾から覗く尻尾が揺れる。
　風にそよいだ毛並みを整えながら、獣人たちが街を闊歩する。

　ここは、色とりどりの洪犬人クティベルたちが暮らす街、トルナーヴァ・シティ。
　このネオンに焼かれた近代都市では今、最も熱いとされている興行が行われている。

　ジョルシュ・ワン・レーシング――通称ジョルワン。
　最高峰のクティベルリーガーたちが陸・海・空、ありとあらゆるマシンを操り、人生をかけた鎬を削る十六人制レースリーグだ。
　勝負を決めるのは操舵技術だけじゃない。
　ギアや特技が絡む激しい駆け引きに、全世界が熱狂している。

　各シリーズの勝者に与えられるトロフィーは栄光の証だ。
　全シーズンを通した最優秀選手になることは、クティベルにとって最高の名誉となる。

　トルナーヴァ・シティ郊外にある巨大スタジアムでは、今も熱気が渦巻いていた。
　毎週末行われるレースの日は、スタジアム内外ともいつもお祭り騒ぎ。
　スタジアムへと続く大通りには露店が並び、肉の焼ける匂いが立ちのぼっている。

　今日は、トルナーヴァ・シリーズの開幕週。年間シーズンの折り返し地点だ。
　スタジアムで行われていたスカイクラスのレースは、たった今、決着がついたところだった。

　一番低い表彰台に上がったプミールは、シャツの胸元できらめく銅のバッジにそっと触れ、取り繕った笑顔を浮かべた。
　すらりと伸びた細身の身体に、ウェーブの強い毛並みがふわりとなびく。
　壇上にはプミールよりも上に二人いるが、それでも一部の観客の視線は彼女の愛らしい垂れ目に釘付けだ。

（最終ラップでハーディング・コールを避けきれなかったのは痛かったわね……。あれさえなければ、二位は守れていた）

　内心には後悔しかなかった。
　プミールの巻き尾も垂れ耳も、胸に押し込んだ悔しさを決して表に出さない。

　一番上の段に立つ選手の胸元に、金のバッジがきらりと輝く。
　気品あふれる赤銅色の短毛に包まれた、引き締まった体躯――王者の風格を持つ彼の名が、サーキットに響き渡った。

『トルナーヴァ・シリーズ第一戦の勝者は……皆さんご存知、この男！　サイレント・バーガンディこと、ヴィズィ！』

　声の直後、スタンドが爆発したかのような歓声が巻き起こった。
　スタジアムは一丸となって「ヴィズィ！　ヴィズィ！」と祝福の声を上げる。
　ヴィズィは人気も成績も、ジョルワンの中で頭一つ抜けた存在だ。

　昨シーズンは、そんなヴィズィと激戦を繰り広げていた新人リーガーがいたのだが――。

（あいつ、どこに行ったのかしら）

　今日のレースにも参加していたそいつは、周囲に見当たらない。
　そして、誰もそんな些細なことを気にとめていない。

　赤銅の王は祝福に応えるよう、低い遠吠えを轟かせた。
　観客はただただ、目の前の王者の名を興奮気味に叫び続けた。


　◇◇◇


　レースでの汚れを洗い落としたプミールは、改めて部屋を出た。
　シリーズ期間中、関係者はスタジアムに併設されたリーグ・コンプレックスを生活の場としている。
　宿泊棟を出たプミールは、ラウンジを抜けて酒場にやって来た。
　扉を開けると、煮詰めたソースの甘い匂いが鼻をくすぐる。
　その匂いにまぎれて、嗅ぎ慣れた気配を感じ取った。

（やっぱり、ここにいたわね）

　騒々しい店内の片隅で、カウンターに突っ伏す一人の青年がいた。
　黒灰のまだらな毛並みは強くカールして、ふさふさの尻尾はくるりと巻かれている。

　プミールと同期でもある彼の名は、ムディッチ。
　昨シーズン、デビュー年でシーズン通算成績二位に食い込んだ超新星は、今や見る影もなかった。

　いつもはピンと尖った耳も、どこか萎れている。
　ムディッチはビールジョッキを握り、乱暴気味に一気に呷った。
　彼の周りは空席が目立ち、誰も好んで近寄ろうとしない。
　他の客はムディッチをいないものとして扱い、壁の大型ディスプレイに視線を向けていた。

『今日のレースのハイライトです。いやー！　この場面でヴィズィはＶＺ・ハンティングを仕掛けましたが、見事でしたね！』

『はい。ヴィズィの判断は速かったですね。ムディッチが無理に前へ出ようとしたところを許しませんでした。ムディッチからすると、ここでのスピンは大きく響きましたね』

『ヴィズィはこの後、誰にも一位を譲らず独走する形で今日のレースを締めくくりました。では、改めて今日の結果をご覧ください』

　画面の順位表では、ムディッチは下から三番目の十四位。
　次々に流れるヴィズィの神ワザ映像に沸き立つ喧騒をよそに、ムディッチは小さく舌打ちをした。

（……少し様子を見ようかしら）

　プミールは店内を見回し、空いていた角の席へ移動する。
　すれ違う客たちが「わお、プミールじゃん」「チノシュかわいい……」と思わず声を上げた。
　プミールが軽く手を振って対応すると、歓喜の声とともにいくつもの尻尾が激しく振られた。

　ムディッチとは離れた席に座ったプミールは、注文を取りに来た店員に微笑んだ。

「パプリカーシュチルケとソーダをお願い」

「かしこまり！」

　プミールは注文を終えると、カウンター奥の厨房をじっと見つめた。
　包丁がまな板を叩く音が小気味よく刻まれ、鼻歌交じりにフライパンが振られる。

　普段は茶房など落ち着いた店を利用しているプミールにとって、酒場の空気は新鮮だった。
　ムディッチを探しに来たはずの彼女も、今は料理の匂いに心を奪われている。

　ほのかにミントが香るソーダを味わいながら、厨房とムディッチの様子を交互に眺めていると、湯気の立つ皿が運ばれてきた。

「パプリカーシュチルケになりやす。ごゆっくりどーぞー！」

「クスィありがとう」

　プミールはさっそくシチューに鼻を近づけた。
　サワークリームの爽やかさとクリーミーさの奥に、パプリカの甘みと焼いたチキンの香ばしい匂いが包まれている。
　匂いだけでも濃厚なおいしさが存分に伝わってくる。
　プミールはスプーンを手に取って、シチューに口をつけた。

「フィノムおいしい」

　プミールは満足気に目を細め、ゆっくりと食事を味わう。
　そんな中、カウンターのムディッチに影を落とす二人が現れた。

「おいおい、カウンターの隅にどこの野良犬が紛れ込んだかと思えば、話題のワンダーキッド神の子様じゃねぇか！」

「クーバの兄貴、今はもっぱらブランダーキッド間抜け犬って呼ばれてるッスよ。ワンダーキッドなんて騒がれてたのは半年も前の話ッス」

「おおっと、そうだったそうだった！　マガルの言う通りだ。悪かったなぁ、ブランダーキッド！　グハハ！」

　ジョルワンリーガーでもある真っ白な大柄のクティベル――クーバ。
　隣には弟分のマガルを従え、ムディッチを嘲るように笑い続けている。
　店内に響く低い声に、周囲の客も耳を尖らせていた。

「クーバ……なんの用だ」

　マガルがカウンターの上を指差し、クーバに耳打ちをする。
　クーバはムディッチの前に並んだ料理を見て、思わず噴き出した。

「おやおや……こりゃ、マルハジャーキーにワンワンビールじゃねぇか。典型的な呑んだくれだなぁ、おい」

「うるせぇ、関係ないだろ」

　ムディッチは低く唸り、歯を剥き出しにした。
　しかしクーバはそれを意にも介さず、一方的に言葉を続けた。

「ハッ！　お前、勝てなくなったからって、こんなところでウジウジしやがって。そりゃ、そんなんじゃ勝てるわけねぇよなぁ！」

「兄貴の言う通りッスよ。実力が足りないのなら、酒に浸ってないで練習でもしてればいいッス」

「……」

　ムディッチは何も言い返せず、クーバたちから視線を逸らして歯を食いしばる。
　ニヤニヤと意地の悪い笑みを浮かべる二人は、口を止める気配がない。

「お前のその青いパーカー、去年は売り切れ続出で社会現象だなんだって言ってたよなぁ？　今どうなってるか知ってるか？」

「ハイハイ！　オレっち見たッス！　古着屋で山積みになってたッス！」

「……チッ」

　次々に飛んでくる悪口に、ムディッチは強く拳を握った。
　ムディッチに睨まれたマガルは大げさに怖がってみせ、クーバの影に隠れながらも、にやけ面だけは隠そうともしない。

「ホント、つまんねぇ奴だぜ……あぁ、そうだ。お前、レース中に『メンユンク行くぞ！』とか我が物顔で叫んでポカミスするの、笑いそうになるから勘弁してくれねぇか？」

「俺がもっといい言葉を教えてあげるッス！　『チャク・ウターナドお先にどうぞ！』なんてどうッスか？　お似合いだと思うッス！」

「お！　いいじゃねぇか！　それなら失敗しても安心だ！　よかったなぁ、ブランダーキッド！」

　クーバとマガルが豪快に笑い、周囲からもクスクスと笑い声が聞こえ始めた。
　この場でムディッチの味方をしようとする者は誰もいない。
　期待が大きかった分、今の彼には余計に冷めた視線が向けられていた。

「つーかよぉ、やる気がねぇなら、さっさと消えろ！　マガルを含め、お前の席を狙ってるやつはいくらでもいるんだ」

「これ以上、ジョルワンの看板を汚さないでほしいッス」

　目立った反応を示さなくなったムディッチに飽きたのか、好き放題言うだけ言って、クーバとマガルは店を出ていった。
　客はまた大型モニターに流れる映像に盛り上がり、もう誰もムディッチに興味を示していない。
　すっかり酒場の空気は元通りだった。

「……クソッ！」

　ムディッチが叩きつけた拳に食器が揺れる。
　店員は少し嫌な顔をしたが、何も言わなかった。

（今は、そっとしておいたほうがよさそうね）

　一部始終を傍観していたプミールは、共感も同情もしなかった。
　この世界では、結果がすべてだ。

　プミールはナプキンを軽くたたんでテーブルの上に置くと、静かに店を後にした。


　◇◇◇


　トルナーヴァ・シリーズ第二戦。
　スタジアムでは、十六艇のボートが激しい勝負を繰り広げていた。

『先頭は二周目に入りました！　一位は変わらずヴィズィ。すぐ後ろにクーバ、プミールが続きます。クーバは良いスタートを切りましたが、しっかりと好位をキープしていますね！』

　クーバは機体からギアまで、一貫して妨害に特化した性能を好む。
　今もクーバが作り出す引き波が、容易な追随を許さない。
　プミールは無理をせず、冷静に好機を待った。

　一方、下位では熾烈な潰し合いが始まっていた。

『後方集団は少し離されてしまいました。このあたりで仕掛けなければ、上位入賞は見込めそうにありませんが……おっと、一人抜け出すか？』

　妨害ギアが飛び交う乱戦から飛び出したのは、ムディッチだ。
　減速をうまく挟みながら、もつれ合いの隙間をすり抜ける。
　焦れた展開を断ち切ろうと、思い切って勝負を仕掛けた。

　ムディッチは道筋に逆らって舵を切り、力強く叫んだ。

「メンユンク行くぞ！」

　ボートの鼻先が空を向く。
　爆発的に速度を上げたボートは、たちまち水面を離れた。
　ムディッチは巧みに重心を調整し、カーブをぶった切ってブイの内側を飛び越える。

『ここでムディッチが行ったー！　お得意のムディ・ア・レックレス！……しかし、これはさすがに無謀なアタックではないかー！？』

　ムディッチは、一気に前へ出た。
　集団から五艇身ほど引き離した――しかし、ライバルたちはそれを黙って見過ごさない。
　背後から妨害ギアで水面を荒らされ、ムディッチは着水と同時に大波に飲まれかける。

『おおっと！　ムディッチ、旋回が間に合っていないぞ！？　おわーっ！　壁に激突ー！　これはさすがにリタイアかー！？』

　激しく揺さぶられ、ムディッチの手が一瞬ハンドルから離れてしまう。
　ムディッチはうまく波に乗ることができず、そのまま無惨にもボートは座礁した。
　観客はざわつき、次第に嘲笑が聞こえ始めた。

「グハハ！　ムディッチの野郎、またポカミスかよ。だっせぇ奴だぜ」

　プミールの前方を走るクーバが、実況に被せるように高笑いした。
　自身もレース中だというのに、随分と余裕をかましている。

「さて……俺もそろそろ仕掛けさせてもらうぜ」

　クーバは口元を引き締め、先頭を走るヴィズィを見据える。
　全身の毛を逆立て、猛々しく吠えながらフルスロットルで突き進む。

『バックストレートでクーバが仕掛けたー！　ハーディング・コールでヴィズィを落としにかかる！』

　クーバの咆哮に呼応して、獣の軍勢がどこからともなく溢れ出た。
　唸りを上げて水面を駆け、ヴィズィに襲いかかるが――。

『しかし、ヴィズィにはかすりもしません！　即座に支援ギアで加速し、見事な対応を見せました！　狭い直線での危うい場面でしたが、いやーさすがの判断でしたね！』

　怒涛の奔流はヴィズィまで届かず、その姿を消した。
　クーバは苦い顔で舌打ちをし――その時、クーバの操舵がわずかに乱れた。
　プミールは、その隙を逃さない。

『うおっ！　ここでプミールが動いたぞ！　プラチナム・ミスト・ルミナスだ！　白銀の霧が周囲を覆う！』

　噴き出した濃霧が二人を一瞬で飲み込む。
　虚を突かれたクーバは、思わず速度を落として安全を図った。
　鼻先すら見えず、方向感覚もめちゃくちゃだ。匂いも頼りにならない。
　そんな状況下でも、プミールは一切速度を落とさない。
　彼女にだけ見える光の道しるべを辿り、最適ルートを駆け抜けた。

「クソッ！　プミールめ！」

　クーバもただでは終わらない。
　プミールのエンジン音を頼りにダンプをかます――が、プミールは警戒を怠っていなかった。
　悠々と躱し、あっさりとクーバの前へ出た。

　濃霧を裂くように湧いた歓声を背に、プミールはそのまま二着でゴールラインを割った。


　◇◇◇


　レース後、プミールはリーグ・コンプレックスへ向かう途中で足を止めた。

（……あいつ）

　夜風に乗って嗅ぎ慣れた気配を感じた。
　プミールは一瞬迷ったが、匂いを辿ることにした。
　スタジアムの裏手。人気のないベンチで、ムディッチがうつむいていた。

「……」

　プミールは声をかけず隣に座った。
　ムディッチは無言で地面を見つめ続けている。

　プミールは、何気なく夜空を仰いだ。
　眩しすぎる街の光が空を塗り潰し、星は痕跡さえ残さない。
　遠くでゆらめくサーチライトを見つめながら、プミールは静かに口を開いた。

「いつまで腑抜けているつもり？」

　ムディッチの耳がぴくりと揺れた。
　しかし、返事はなく顔をそむけただけだった。

「そうしていれば、解決するのかしら？」

「……ほっといてくれ」

「もう半年よ。へこんだ顔は見飽きたの」

「……」

　ムディッチは横目で睨んだが、プミールは視線を返さない。

「ＭＶＰの夢は諦めたの？」

「……違う」

「あら、そうなの。てっきり、上を目指す気は無くなったのかと思っていたけど」

「そんな簡単に捨てられるわけないだろ」

　ムディッチの絞り出すような言葉に、プミールは鼻で笑った。

「なら、燻ってないでもっと必死になりなさいよ」

「そんなこと、言われなくてもわかってんだよ！」

　ムディッチは苛立ちを露わに吐き捨てるように言った。

「全力でやってる！　それ以上が必要なのもわかってる！……けど、開幕戦のあの失敗が、頭から離れねぇんだよ！」

　今年最初のレースでの手痛いミス。ムディッチは、そこからどんどん調子を崩していった。
　ムディッチは天才肌な分、こういった状況に戸惑っていた。

　だが――。

「拍子抜けね」

　プミールの声は一層冷たさが増した。

「なんだと？」

「自分の限界を知ることが、そんなに怖いの？」

「……」

「笑わせるわね。『キニーリク道は自ずと開ける』と、大口を叩いていたのは誰？」

「それは……」

「言い訳は必要ない。泥水をすすってでも、もがきなさい」

　プミールは立ち上がり、ムディッチを見下ろした。

「今のあなたは、恐れるに値しない。足踏みしてる間に、私は先へ行くから」

　プミールは振り向かず立ち去った。
　足音は夜のしじまにほどけて、孤独を残した。
　ムディッチは静寂の中で深く息をつき、拳を強く握った。


　◇◇◇


　トルナーヴァ・シリーズ最終戦。
　スタジアムでは、カーレースのスタートが目前に迫っていた。

　街の賑わいは最高潮を迎え、どこもかしこもお祭り騒ぎ。
　そんなトルナーヴァ・シティで、まことしやかにとある噂がささやかれていた――。

　スターティンググリッドに並ぶ、多種多様の競技車両たち。
　その中で、ひときわ異彩を放つ一台のマシンがあった。

　鋭さとしなやかさの共存する流麗なカウル。
　触れただけで砕けてしまいそうな、儚い狂気。
　加速力と最高速度に振り切った繊細でピーキーな性能は、一時の話題をさらった。
　だが、あまりに低速域が不安定すぎるため、乱戦の多いジョルワンでの活躍は難しいと考えられていた。

　そんな日の目を浴びることのなかったマシンの登場に、選手も観客もざわついていた。

「グハハ！　おいムディッチ。お前、本気でそんなじゃじゃ馬マシンでやるつもりか？」

　緊張感漂うスターティンググリッドに、クーバの冷やかしが飛んだ。
　しかし、ムディッチはすでにスタートに向けて集中しており、耳を貸さない。

「試合を捨てるのは勝手だが、クラッシュするなら俺を巻き込まないでくれよ？」

　クーバの毒づきに、周囲からため息が漏れる。
　同じくとばっちりの事故を受けたくない者、レース直前まで罵り声を飛ばすクーバをみっともなく思う者、半々だ。

　クーバよりも前、二番手に並ぶプミールは肩越しに後ろを見た。
　ムディッチの蒼い瞳は、先頭のマシン――ヴィズィを真っすぐ見据えていた。

（ようやく、少しはましな顔をするようになったのかしら）

　プミールは、どこか満足げに目を細めた。
　すぐに前を向くと、深く息を吸ってレースの開始を待った。

『いよいよトルナーヴァ・シリーズも最終戦を迎えました！　今宵の陸の王座は誰の手に渡るのか。はたしてヴィズィは、シリーズ三連勝を達成できるのか！　注目の一戦です！　レースはまもなく開始します！』

　選手たちのハンドルを握る指に、力が入る。
　スタートシグナルに視線が集中する。
　スタジアムの喧騒が途切れた瞬間、最後のシグナルが点灯した。

『ヴィジャーズよーい……ロイトスタート！』

　合図と同時に爆発した歓声に等しく、初っ端から熾烈な争いになった。
　至る所で火花が散り、目まぐるしく順位が入れ替わる。
　ヴィズィが接触をうまく利用して早々に抜け出し、プミールは安全を優先して守備に徹した。

『開幕早々怒涛の展開だー！　ヴィズィ、圧巻の車体コントロールで単独トップ！　クーバ、プミールは少し位置を下げることになったか！？』

　ヴィズィにダンプを仕掛けるも軽くいなされたクーバは大きく順位を落とした。
　ムディッチはスタートから順位が変わらず最下位のまま。
　集団からも取り残されてしまい、もつれ合いに不向きなマシン特性の影響が開始早々響いている。

『第一コーナーを抜けたところで、クーバが妨害ギアを発動！　狙いは後続潰しかー！？』

　空力を乱す阻害波が吹き抜ける。
　しかし、後続はクーバに注視していたこともあり、誰にも刺さらなかった。

『いい狙いでしたが、クーバの攻撃は不発に終わり……おや？』

　クーバの放った妨害ギアの残響を、蒼い閃光が切り裂いた。

『おおっと！？　最下位だったはずのムディッチが、いつの間にか追いついていたぞ！　とんでもない速度で中団グループに差し迫る！』

　ムディッチは巧みなハンドリングで次々にライバルを躱して行く。
　クーバはムディッチを視界に捉えた瞬間、惜しまず妨害ギアを連発した。

　だが、ムディッチは一切減速しない。素早い切り返しで妨害ギアの波動を躱し、そのままカーブに侵入した。
　明らかなオーバーステアだ――しかし、ムディッチはそのままの勢いで突っ込んだ。

　タイヤが側石を踏む刹那、ムディッチが支援ギアを展開した。
　車体に上向きの力がかかり、軽やかに宙を駆けた。
　鋭角にカーブを割って、慣性のままに奥の壁際を撫でた。
　そのまま何事もなくコースに戻ったムディッチは、車体の挙動を完全に制御していた。

「おい、ふざけんな！　なんだよそれ！　インチキだろ！？」

「クーバ、よそ見してる場合か？」

　ムディッチに意識を割きすぎたクーバは、他への対応が疎かになっていた。
　後方から飛来する妨害ギアに、避けようもなく被弾してしまう。

『……な、何だ今のはー！！　ムディッチ、鮮やかな機体制御を見せ、上位へ浮上！　一方、クーバは被弾により大きく順位を下げました！』

「チクショー！！　ムディッチてめぇ、覚えてろよ！」

　ムディッチの無茶にも見える走りは、マシンの性能を鑑みればむしろ最適解だ。
　クーバの捨て台詞を歯牙にもかけず、ムディッチは前を行く銀灰毛を見据えていた。
　プミールは背後から迫ってくる黒灰毛の気配に、問いを投げかけた。

「ようやく、足踏みは終わり？」

「あぁ……腹をくくった」

「そう。でも、簡単には抜かせないわ」

　レースは二周目に入り、白熱した二番手争いが続く。
　ムディッチとプミールの一進一退の攻防に、会場のボルテージも上がっていく。

　プミールは正確無比なライン取りで、ムディッチに進路を譲らない。
　――しかし、道なき道を行くムディッチに、徐々に対応しきれなくなっていった。

　二周目のバックストレート。
　ついに黒と銀が交錯した。

「先に行くのは、俺だ」

　短いスキール音を残して、ムディッチは迷いを置き去りにした。
　その軌跡は、ネオンに満ちたサーキットでも、ひときわ煌めいていた。

「……セープきれいね」

　最終ラップ。
　ムディッチの視線が、独走していたヴィズィをついに捉えた。

『さあさあさあ！　盛り上がってまいりました！　ヴィズィとムディッチの一騎打ちだ！　昨シーズンを彷彿させる至極の展開！　はたしてムディッチは、不調を克服できるのかー！』

　超新星が返り咲くのか、またしても王者の前に沈むのか。
　ムディッチの真価に、全クティベルが注目していた。

　タイトなコーナーで間合いが詰まった瞬間――ヴィズィが呟いた。

「……『キニーリク道は自ずと開ける』、か？」

「いいや、『キニートム道は俺が切り開く』、だ！」

　ムディッチの強い口調に、ヴィズィはわずかに口角を上げた。
　先にコーナーを抜けたヴィズィは、早々にムディッチを蹴落としにかかった。

『ヴィズィが妨害ギアを発動！　壁の反射を利用したテクニカルな攻撃だ！　ムディッチは読み切れるか！？』

　勢いよく放たれたギアが、唸りを上げてコースを縫うように弾け飛ぶ。
　ムディッチはあえて速度を落とし、影から飛来したギアをやり過ごした。
　衝撃波が掻き消えるタイミングで一転。マシンの性能を十全に活かし、急加速でヴィズィを追う。

『ムディッチ、落ち着いた対応を見せました！　わずかに差を広げることになったが、まだまだ射程圏内だ！』

　後方集団との差は開くばかりだが、ヴィズィとムディッチの距離は一向に縮まらない。
　トルナーヴァ・スタジアムの所謂抜きどころに差し掛かると、ヴィズィはまたしても妨害ギアを使用した。

　単純に機体性能を比較すれば、速度面ではムディッチが明らかに上だ。
　なのに、どうしてもヴィズィを追い抜けない。
　操作精度、反射神経、集中力、レースの組み立て。どれをとっても赤銅の王が一枚上手だ。

　レースは最終盤。
　トルナーヴァ・スタジアムの最終コーナーはブレーキングゾーンが短く、通常は順位の変動が見られない。
　しかし、手がないわけではない。
　コースをぶった切る、ムディッチの十八番。
　目の前の壁さえ越えることができれば、手が届く。
　ただしそれは、前人未到の超難関ショートカットだ。

『いよいよ最終コーナーだ！……おぉっ！　ムディッチ、これはまさか！　行くのか！？　行くのかー！？』

　決めれば勝利、ミスれば敗北。
　わずかな誤差も命取り。
　ムディッチは、この一手にすべての勝負を賭けた。

「メンユンク行くぞ！」

　ムディッチのマシンが空を向く。
　観客は一様に息を呑んだ。
　次の瞬間、黒灰毛が風にたなびき、エンジン音は観客の絶叫に掻き消えた。
　針の穴を通すように、絶好のタイミングでタイヤが地面を離れた。

『ムディッチ、跳んだー！！　ムディ・ア・レックレス！　高さは十分！　角度も悪くなさそうだぞ！？』

　ムディッチは壁の縁を踏み台にし、絶妙に角度を調整しコースへ舞い戻る。
　ついにムディッチがヴィズィの前に出た、その時――赤銅の王は静かに牙を剥いた。

『これにはサイレント・バーガンディも黙っちゃいない！！　ＶＺ・ハンティングだ！　ムディッチ、絶対絶命か！？』

　深緋の幻影がムディッチを狙い撃つ。
　着地寸前のムディッチは無防備に見えたが、その刹那――。
　あろうことか、ムディッチは空中で加速した。

『ムディッチ、躱したー！　空中で支援ギア！？　信じられない！　どうやって制御しているんだ！？』

　ムディッチの度胸が、ヴィズィを完全に上回った瞬間だった。
　着地を決めたムディッチは、勢いそのままゴールへ突っ込む。

『うおぉー！！　ヴィズィ、首位陥落！！　ムディッチ完全復活かー！』

　もう、ムディッチを邪魔する者はいない。

『優勝は……！　ブレイヴ・ブルーマール！！　帰ってきた超新星、ムディッチ！！』

　その瞬間、爆発した歓声は地響きを錯覚させた。

「ネム・ロス見事だ」

　ヴィズィは悔しさを見せながらも、帰ってきたライバルに目を細めた。

　続いてゴールしたプミールは静かにうなずくだけだ。
　もう、彼に声をかける必要はない。

　ムディッチは天を仰ぎ、拳を掲げた。
　喝采の嵐の中、勇壮な遠吠えがスタジアムに響いた。