マージナル：平凡なβが、すべての運命を壊すまで

１．藤堂尊の憂鬱

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　スマホに着信が入った。

　「あの人」からの「メール」だ。
　「セキュリティに不安が残る」などと理由をつけて、頑なに「メッセージアプリ」を使おうとしないから。

　は？　なに言ってんの、バカじゃねぇの？　
　そもそも、インターネットに「プライバシー」なんぞネェよ？　と。
　反発する気持ちを噛み殺していた頃もあった。

　けどそれも、随分、昔の話だ。

　定期的にメディアを賑わす「芸能人のマル秘トーク流出」だのなんだのを見るにつけても、あながち「杞憂だ」とは言い切れないかもな……とかさ。
　今じゃ、オレだってそう思う。　

　――「秘密」が多すぎるから。「あの人」には。

　いや、「秘密しかない」のかもな。
　あの人から「秘密」を取り去ったら、多分。

　なんも残りゃしない――

　開いたメールは「十七時三十分からの『会合』に遅れないように」という内容。

　忘れるワケないだろ。
　オレアルファの記憶力を何だと思ってやがる？

　「学生服のまま来るように」
　
　ワザワザ、そんな「念押し」までされていた。
　メールを読み終え、スマホをポケットに突っ込んで、尊は洩れ出そうになる溜息を無意識に飲み下す。

　「詰襟制服のまま来い」と言ったり、髪を撫でつけ、スーツを着ろと言ったり。
　その時々で「要求」は変わる。

　会合の「相手による」のだそうだ。

　「どう見せたい」か。
　「どう見られる」のが「有用」なのか。

　アルファの「傲慢さ」。他者を圧倒する「オーラ」。
　それが紙一重で「素直な天真爛漫さ」に見えるほどの幼さは残した、優秀な「高校生」に見せたいのか。
　並みいる大人たち顔負けの「凄み」をたたえた、恐るべき「後継者」として、しっかりと睨みをきせておきたい相手なのか。　

　「あの人」が「息子オレ」を「どう見せたいのか」。
　それによって――

「よう、タケちゃーん」

　尊の詰襟の肩が、ポンと叩かれた。
　軽く目を見開いて、尊は振り返る。

　クラスメイトの比呂だった。

「なあなあ、タケル。これから、ちょっと『中央』寄ってかん？　本屋行こうぜ」　
　
　フザケ口調。
　気安い笑顔。

「悪い、今日はもう帰らないと」

　尊は静かに応じる。
　極力ニュートラルに、傲慢過ぎないように。けれども決して、アルファとしての威厳は乱さぬように。
　
「え？　ナニ、またぁ？　なんかさ、タケちゃん、付き合い悪いやん最近」

　比呂の「馴れ馴れしさ」。
　そのほとんどが「演技」なのだと。
　もうかなり前から、尊は気づいていた。

　「幼馴染比呂」の態度が、媚を滲ませた作為的なモノに変わっていったのは。
　一体、いつからだったろう――
　
　遠い親戚の同い歳。
　比呂の母はアルファだった。父はベータ。

　比呂は長男だ。
　だが、中学二年の時に行われる第二性の一斉検査で、「βベータ」と判定された。
　
　その後も、何度か自費で再検査をしたようだが、判定が覆ることはなかった。
　そうこうするうち、妹がアルファであることが判明。
　今は、その妹が、ヤツの「家を継ぐ」と決まっている。
　
　この街の最有力者であり、最も由緒ある藤堂家。
　その長男坊でアルファ。成績、体格、すべてが飛び抜けた「申し分のない」跡取り。

　だから。
　周囲からのオレへのまなざしには、憧憬と賞賛の中、常に羨望と嫉妬が混じっていた。

　そんな風に、実のトコロは同世代から「敬遠されている」オレに対し、「わだかまりなく接する役どころ」を「演じて」いるのだ。

　この男比呂は――

　もう、コイツといたところで、楽しくもなければ安らぎもない。
　グラスに水が溜まっていくように、ただ段々と。

　ヤツの「ウソくささ」が堪らなくなっていく――

　「楽しさ」
　「安らぎ」

　そんな「甘え」など必要ないと。
　「あの人」なら言うはずだ。

　まあ、そうだろうさ。
　「必要ない」だろうな、「あの人」には――

「とにかく比呂。オレ、もう行かなきゃ、またな」
　
　左手を軽く上げ、わずかに視線だけ比呂に投げて、尊はひどく長いストライドで、その場を立ち去った。