Ｋｉｓｓ

お見合いのキス

「まったく…。親がどうしてもと言うから、来てみたら…」

男は私を真っ直ぐに見た。

「相手が女子高校生だなんて…。アイツら、俺を犯罪者にするつもりか？」

それはある意味、同感…。

振り返ること十日前。

実業家として名高い父と、旧財閥の一人娘である母との間に、長女として生まれた私に見合い話が持ち上がった。

ウチは代々見合いの家系。だから私も抵抗無く来てみたら…。

相手は世界に会社をいくつも持つ企業の長男。

優秀な人で、自分でも会社を作ったり、経営したりしている。

見た目もカッコ良い…と言うより、キレイな人だ。

だけど………私は今、１７歳。

彼は…………３５歳。

歳の差、１８歳。 
…ありえなくない？

見合い写真を見せられたけど、３０歳ぐらいにしか見えなかった。

プロフィールとかは、あんまり気にしなかったから見なかった……それが間違いだった。

着物の裾を握る。朝早くから、母が着付けてくれた。

お気に入りの赤の生地の着物、でも…心が浮かない。

彼はスーツを着ていて、タバコを吸い出した。

今はもう、部屋に二人だけ。

私の好きな料亭を貸し切って、見合いをセッティングしてくれたのは嬉しいけど…絶対失敗だ。

相手は私を一目見るなり、いや～な顔をした。

そして仲介人から歳を聞いて、思いっきり顔をしかめた。

…どうやら彼も写真だけを見て、プロフィールを見なかったらしい。

ある意味、似た者同士かもしれないけど…１８の差は大きい。

せめて１０歳だろう。

それとも相手が年下好みだからって、私が選ばれたのだろうか？

でも彼だってきっと１０歳ぐらいが…。

「おい」

「はっはい！」

「タバコ、苦手なのか？」

「えっ？」

彼は黙って私を顎でさす。

私は右手を袖で隠し、口元を覆っていた。

「あっ、いえっ！」

無意識の行動だった！

タバコは父も吸うが、いつも離れて吸ってたから…。

彼は不機嫌そうにため息を吐いて、立ち上がった。

そして障子戸を開けて、そこでタバコを吸う。

…決定的、かな？

まっ、成功してもあまり良いことない。

上手くいけば、私は高校を卒業してすぐ結婚。自由なんて…無くなる。

ホントはもっと勉強して、私自身が働きたいのに…。

「なあ」

「はっはい！」

「お前、結婚する気、あるの？」

「えっ？　あっあります！　無ければ来ません！」

コレは…半分ウソ。

生まれてこの方、家の為に結婚するのだと教え込まれ、抵抗があまり無かったのも事実。

「その相手が１８も年上で、こんなヤツでもか？」

「構いません！　あっあなたこそ、１８も年下の女子高校生相手で良いんですか？」

「俺は構わん。気に入った」

………はい？　えっ？　気に入った？　私を？

「どっどこが気に入ったんですか？」

「とりあえず、全部」

とっとりあえず？　全部！？

ぽかーんとしていると、彼はくくくっと笑い出した。

「ヒドイ顔してるぞ？　とても女子高校生には見えねぇな」

「なっ！？」

ヒドイのは彼の方だ！

私は袖で顔を隠す。

「―それ、クセなのか？」

ぐいっと腕を捕まれ、顔を出される。

「なっ！？」

「顔も好みだ。和服が似合う女子高校生なんて、今時少ないしな」

ニヤッと笑うなり、いきなりキスしてきた！？

「んっんん～！」

タバコの匂いと苦味が、口の中に広がる。

はじめて感じる男の唇に、頭の中が真っ白になる。

「ぷはっ」

唇を離されると、一気に咳き込んだ。

「げほっ、ごほっ」

「キスもはじめてか。ますます気に入ったな」

満足そうに私の顎を掴み、真っ直ぐに見つめてくる。

「なっ！？」

「眼も気に入った。野心を持っている眼だな」

やっ野心！？　そんな大それたもの、持った覚えは無い！

「俺の妻になれ。お前の望むもの、全て与えてやろう」

…この言葉に、ブチッと切れた。

「なめないでっ！」

どんっと彼の体を叩いて、離れた。

「あなたに与えられるものだけで満足するような女じゃないの！　私はちゃんと勉強して、大学も出て、世界相手に働くんだから！」

………。

沈黙、３分後。

時間と共に私の興奮も冷めていき…自分がやった失態で血の気も引いた。

今…何を言ったの？　私。

大学も出て、世界相手に働いているのは彼の方なのに…。

きっと世間知らずのお嬢様が何を言っているんだって、呆れられている…。

かと思ったら。

「くっ…ははははっ！」

お腹を抱えて大爆笑。

「そっそんなに笑うこと、ないじゃない…」

興奮したせいか、涙がボロボロ出てきた。

「いっいや、悪い。そんな大きな夢を持っていたなんて、さすがの俺も考えていなかったからな。そうか、世界か。それはさすがに与えられないな」

笑いながら、私の頬を伝う涙を手で拭ってくれる。

「でもお前と二人なら、可能かもな」

「あっあなたはすでに叶っているじゃない！」

「それはまだ、家の力だ」
ふと、彼の顔が険しくなった。

「俺はこの歳になって、未だに家の力以上のものを手に入れていない。だから足りてないのさ」

「何が…足りないの？」

「そりゃ、パートナーさ」

そう言って不敵な笑みを浮かべる。

「常に俺の隣にいて、離れていても俺のことが分かっているヤツがいないんだ」

もしかして…。

「それが、あなたの結婚相手の条件？」

「ああ。ただ家の中にいて、満足するだけの女には興味がない」

それは…確かに、私があてはまるけど…。

「今までそんな女とばかり見合いさせられた。けれど今回は当たりだったな」

「…写真だけで分かったの？」

「ああ。だから年齢は知らなかった」

それだけが失敗だとでも言うように、肩を竦める。

「けどま、そんなのは障害にもならないか」

そして再び笑うと…いきなりお姫様ダッコして、立ち上がった。

「なぁっ！」

「嫁に来いよ。俺と一緒なら、世界相手に働けるぜ？」

「なななっ…！」

間近で見る彼の野生的な眼を見て、言葉を失う。

確かに…彼と一緒になることが１番の早道らしい。

「…つまり、お互いに利用し合うってこと？」

「それもあるが、まずは…」

彼は外に出て、歩き出した。

「結婚式が最初だな！」

「早過ぎるわ！　私、まだ女子高校生なのよ～！？」

私の叫びは、虚しく庭園に響き渡る。

…世界相手より、彼相手の方が大変そうだ。