Ｋｉｓｓ

子供とのキス

最近、ふと考える。

恋愛の歳の差、どこまでが許されるものなのかしら？

…ということを考えるようになったのは、あのコを好きになってしまったからだ。

わたしの実家はケーキ屋と喫茶店を一緒にしたようなお店。

結構人気で、毎日商品は売り切っている。

一人娘であるわたしは、将来店を継ぐ為に、毎日遅くまでお菓子作りを頑張っていた。

そんなある日の夜。

季節メニューを親から任せられ、わたしは必死になっていた。

日付けが変わるぐらいまで、店に残っていた。

…店の裏が実家で良かったと、その時ほど思ったことは無い。

そしてその日も、日付けが変わるギリギリまで店に残ってしまった。

親からいい加減にしろとの電話で、我に返った。

ちょうどハロウィンの季節だったので、カボチャを使ったクッキーを作っていたところだった。

試作品が焼きあがったので、親に試食してもらう為に袋に入れて、慌てて店を飛び出した。

そこで、

どかんっ！

と、誰かに激突してしまった。

「ごっゴメンなさい！　急いでて…」

しりもちをついたわたしだったけど、顔を上げて、思わず呆気に取られた。

ぶつかったのは…幼い男の子。

小学校高学年あたりだろうか。

…にしても、キレイな顔をしている。

「いたた…。ううん、僕もちょっと気を抜いていたから」

変声期前の声が、やたらに良く聞こえてしまった。

って、ぼ～としてる場合じゃない！

「本当にゴメンなさい。大丈夫？」

わたしは立ち上がって、男の子に手を差し出した。

「うん、ありがとう」

男の子はわたしの手を握って、立ち上がった。

…スベスベしてるなぁ、最近の子供の手って。

……それともわたしの手が、お菓子作りで荒れてるだけ？

ちょっと落ち込み気味になりそうだった時、男の子は屈んで何かを拾い上げた。

「コレ、おねーさんの？」

「へっ？　あっ！」

男の子が持っていたのは、パンプキンクッキーだった。

どうやらぶつかったショックで、落としてしまったらしい。

「うん、そうなの」

「へぇ。手作り？」

「うっうん」

男の子はクッキーをじっと見たまま、動かない。

こっこれはもしかしなくても…！

「たっ食べたいの？　クッキー」

「うん！」

男の子は眩しい笑顔を浮かばせた。

「でもそれ、わたしが作ったのだし…」

「でもおねーさん、裏口から出て来たってことは、このお店の人なんでしょう？」

「まあね。でもまだ半人前だし…」

「でも美味しそうだよ」

…さっきから、『でも』の繰り返しが激しいなぁ。

お互いに譲らないものだから。

「わっ分かったわ。わたしの負けよ」

わたしは降参した。

年下のコと言い合っていても、負けた気分になるだけ。

「ホント！　ありがと、おねーさん！」

そう言って男の子はクッキーを持って、走り去った。

でも…何でこんな遅い時間に、子供が？

わたしは首を傾げつつも、家に帰った。

それからというもの、男の子は毎日のように、お店に来た。

何となくわたしが男の子の相手をした。

そして話すようになって、何度か一緒に遊んで…気付いてしまった。

男の子に、心惹かれてしまった自分に。

しかし…歳の差が問題。
男の子は出会った時、何と小学５年生！

１年経った今では、６年生になった。

そしてわたしはと言うと…当時、高校２年生。

現在、高校３年生…。

『犯罪』の二文字が、頭の中を駆け巡る。

「う～」

うなりながらも、ケーキを作る手は止まらない。

よりにもよって、今日は男の子の誕生日。

プレゼントはわたしの手作りのお菓子が良いというので、男の子の好きなチョコレートケーキを作っていた。

こういう特別な日にこそ、告白する絶好のチャンスだけど…。

断られるのならまだしも、気味悪がられたら立ち直れない。

…そのぐらい、大好きだから。

嫌われたくはない。

「はぁ…」

ため息をつきながらも、ケーキは完成。

うん！　立派な出来だ。

…男の子と出会ってから、わたしには変化が起きた。

恋をしているせいか、作るお菓子の評判がとても良い。

人気商品になっているものもあるぐらい。

でも…さすがに失恋したら、落ちるかな？

まっ、それでもわたしは…。

「って、いけない！」

ぼ～としているうちに、待ち合わせの時間が近くなっていた。

慌ててラッピングして、店を飛び出した。

今日は男の子の誕生日だから、わたしの家に招待していた。
家に帰って準備をしていると、インターホンが鳴った。

「あっ、はいはい！」

わたしは玄関に向かった。

扉を開けると、

「こんにちは、おねーさん。お招きありがと」

ニコッと天使の笑顔で、男の子が立っていた。

「あっ、うん。いらっしゃい。どうぞ、あがって」

赤くなる顔を手で押さえながら、わたしは平常心を心掛けた。

テーブルにセットされたお菓子を見て、男の子は目を輝かせた。

「すっごいね！　コレ、全部おねーさんが？」

「もちろん！　特にご注文のケーキは、頑張りました」

テーブルの上には、立派にデコレーションされたチョコレートケーキがある。

男の子は甘い物が好きみたいで、常々ホールでケーキを食べたいと言っていた。

だから１番小さなホールサイズで、ケーキを焼いた。

「コレはキミが一人で食べて良いんだよ？」

「やった！　おねーさん、お茶ちょうだい」

「はいはい」

紅茶を淹れると、男の子はとっとと食べ始めていた。

嬉しそうに食べているし、今日は誕生日だから、細かいところで怒るのはやめておこう。

…にしても、可愛いなぁ。

甘い物を本当に幸せそうな顔で食べる。

でも普段はお澄まし顔で、子供らしくない。

……きっとこの二面性に惹かれたんだろうな。

どうしようもないほど、このコが好き。

あっ、目の前に『犯罪』の二文字がチラつく…。

「…ねぇ、おねーさん」

「んっ？　なぁに？」

「そろそろ僕に言わなきゃいけないことがあるんじゃない？」

「えっ！？」

男の子はケーキを食べながら、ニヤニヤしてる。

「僕から先に言うとね。１年前のあの日、おねーさんを待ち伏せしてたんだ」

「えっええっ！？　何で、どうして！」

「だっておねーさん、いつまでも出てこないんだもん。僕心配で、外で待ってたんだ。そしたらさ…。まっ、結果オーライだよね」

「うぐぐっ…！」

うっ上手いように誘導されてる！？

でも…。

わたしは心を決めて、小さな唇に…キスをした。

チョコクリームが甘い…いつもよりも。

「好き、よ」

「…うん！」

でもこのコの甘い笑顔に比べたら…。