Ｋｉｓｓ

社会人のキス

今の季節、わたしの働く職場は毎日が戦場だ。

何せ洋菓子＆パンを扱う喫茶店（お持ち帰りＯＫ）だからだ。

バレンタインデーも近い今、毎日引っ切り無しにお客様は来店し、予約の電話も鳴りっぱなし。

バイトを三倍雇っても、仕事の量も三倍だ。

わたしはフロアのチーフで、接客やレジ専門。

バイトの管理もわたしの仕事のうちなんだけど…。

「いらっしゃいませ！」

「ありがとうございました！」

目も回るような忙しさ！

あっちへ行ったり、こっちへ行ったり。

それでも倒れることなく仕事をこなせるには、理由がある。

閉店１時間後、調理場ではまだパティシエ達が慌しく働いていた。

それでも顔を出すと、１人の男性が気付いてくれる。

「そっち、終わった？」

「うん、こっちのバイト達は全員帰したわ」

「じゃ、オレもあがる。後は頼むぞ」

彼はわたしの幼馴染兼恋人。

元々このお店は彼の家族が経営していて、わたしは高校生の時からここでバイトをしていた。

わたしの家はこのお店のすぐ裏。

お店の隣は彼の家。

彼は長男で跡継ぎだから、日々忙しい。

「相変わらず毎日スゴイ人よ。繁盛するのは嬉しいけれど、ちょっとしんどいわね」

「お前は他に、新人の教育もしているもんな」

「それはあなただって同じでしょ？　若いパティシエの卵達を指導しているんだから」

「まあな」

お互いに苦笑する。

こう言ってても、お互い２０代も後半に突入すれば、ある程度は落ち着いてしまう。

「でも繁盛はお前のおかげでもあるよ。いろいろなアイディア出してくれて、宣伝も良くてくれたから。親父達も感謝してた」

「それはどうも。あなたが海外から帰ってくるまで、潰すワケにもいかなかったからね」

彼は高校を卒業して、すぐ海外の学校へ行った。

お菓子作りの腕をあげるために。２年間も。

本当はスゴク寂しかった。

けれど彼の夢を邪魔したくなくて、あえて笑顔で送り出した。

彼はちゃんと２年間真面目に修行して、世界的な賞を取って帰ってきてくれた。

浮気もせずに、ね♪

「そうだ。今年のバレンタイン、何が食べたい？」

一見は順調そうに見えるわたし達。

…だけどちょっとだけ、わたしには不満があった。

「そっそうね。ケーキが良いわ。チョコケーキ。中にチョコチップ入りの」

「分かった。大きなの、作るからな」

「それだったら、長持ちするようにお酒入れてね」

「ＯＫ」

笑顔の彼に、頭を撫でられる。

…そう、彼は凄腕のパティシエ。

わたしはせいぜい家庭的なお菓子しか作れない。

だからバレンタインは毎年、彼の方からチョコをプレゼントしてくれる。

ホワイトデーだって、彼の手作りのお菓子を貰える。

つまり…わたしの方からは一度だって彼にチョコを渡したことがない。

何かお店で買ったのを渡しても嫌味っぽくなるだろうし、かと言ってわたしの手作りなんて…プロに渡すようなものじゃないし…。

「ん？　どうした？」

急に黙り込んだわたしの顔を、心配そうに覗き込む彼。

わたしはイタズラ心が起きて、近付いてきた彼にキスをした。

ちゅっ、とね♪

弾むようなキスをすると、彼の顔が真っ赤になった。

「なっ！？」

「キスしたくなっただけよ。それよりあんまり頑張り過ぎないでね？　わたしへのバレンタイン、１日ぐらい遅れたって、すねたりしませんから」

「わっ分かっているよ！　まったく…」

怒りながらもわたしの手をつないでくれる、優しい彼が好き。

彼を支える為に、このお店に就職したけれど…。

彼の優しさに、わたしは何かを返せているのだろうか？

いっつも与えられてばっかりな気がする。

彼の負担にはなりたくないのに…。

でもバレンタインは、なぁ。

誕生日やクリスマスに奮発しても、バレンタインはまた別のもの。

特別だから、何かしてあげたいのだけれど。
お菓子作りで彼に勝てるワケはなく、かと言って別のモノをプレゼントするというワケにもいかず…。

グダグダしているうちに、あっという間に当日。

そして戦場は修羅場と化し…。

あっという間に売り物は全て完売。

バイト達はこれからデートというコが多く、みんな楽しそうに急いで帰って行った。

お店には彼とわたししかいなくなった。

「おつっかれー。明日は休みだし、泊まっても良い？」

「ああ、でもその前に」

彼は冷蔵庫から、ケーキを取り出した。

ハート型のチョコレートケーキ。

「あっ、もしかして…」

「昨夜のうちに、作っておいたんだ。ご希望通りに作ったよ」

「マメねぇ。でも嬉しい！　ありがと」

「どういたしまして。はい、フォーク」

「うん」

フォークを受け取り、ケーキを一口、あむっ♪

「うん♪　美味しい！　隠し味は愛情かしら？」

「ははっ。まあ当たりかな？」

赤い顔で、コーヒーを淹れてくれた。

「…ねぇ」

「どうした？」

「何か…わたしもあげたほうがいい？」

「何かって…チョコとか？」

「よっ洋菓子じゃなくて、何かホラ。プレゼントみたいな感じで」

「う～ん…。別に何もないな」

「あう…」

彼はお菓子作り一筋の人で、他に趣味を持っていない。

だから物欲もほぼ無いと言っても良い人。

「オレは物より、お前が側にいてくれたほうが嬉しいよ」

「そう？　でもわたし、あなたに何も返せていない気がする…」

「そんなことないよ。オレのことを好きで、ずっと側にいてくれるじゃないか。それに…」

「それに？」

彼はニッコリ満面の笑みを浮かべた。

「オレの作るお菓子を、誰よりも美味しそうに食べてくれる。オレはそれが何よりも嬉しいんだ」

「それはっ…美味しいからよ」

「そう感じるのも、愛情があるからだろ？」

「うっ…！」

たっ確かにそれはあるかも…。

「オレやこの店を支えてくれる。何をプレゼントされるよりも、今の生活をずっと続けていけると思うことの方が、嬉しいよ」

「…ずっと？」

「ああ、ずっと、だ」

まあ、それぐらいなら…。

「それがあなたの望みなら…」

「ああ、それがオレの１番の望みだよ」

あんまりに嬉しそうに彼が笑うから、わたしは思わず抱きついた。

「おっおいっ。どうした？」

「んっ…。わたしも嬉しいから、思わず、ね」

わたしが側にいて、美味しそうに彼の作ったお菓子を食べることが彼の望みなら。

「本当にずっといるわよ？」

「ああ、いてくれよ」

「もちろん！」

微笑む彼の顔が近付いてくる。

彼の口付けはとてもあたたかくて、優しい。

そしてとっても甘い♪